Король, у которого не было сердца

– Благодарю, – пробормотала Грэйс, – я не думала, что кто-то наблюдает за мной.

– Уверяю, в мои намерения не входило шпионить, – ответил Хромой, поклонившись.

– Не сомневаюсь в этом.

– Значит, будем считать наше знакомство счастливой случайностью.

При близком рассмотрении Хромой оказался моложе, чем Грэйс запомнилось, ему было не больше тридцати пяти. Он мало отличался от других жителей Марилии, с которыми Грэйс довелось общаться, разве что коротко стриг светлые волосы и гладко зачёсывал их назад. Хромой имел правильные черты лица и даже обладал своеобразной привлекательностью, но Грэйс трудно было оценить это из-за негативных впечатлений от первой встречи. Как же Хромой тогда рассвирепел из-за твёрдого матраса! А Сэми с Джеком ещё осмелились обворовать его и привязать к столу в таверне. Хоть бы Хромой не злился за тот инцидент. Грэйс ведь не обижалась, что они после этого целовались.

А теперь… Будет ли пределом невоспитанности вернуться к созерцанию заката и тем самым выразить желание остаться в одиночестве? Для начала Грэйс решила помолчать и показать себя никудышным собеседником. Она с вежливой улыбкой уставилась на Хромого и терпеливо ждала, когда тот пожелает ей приятного вечера и удалится. Но вместо этого Хромой решил продолжить знакомство.

– Меня зовут Хиус, – сказал он.

– Хиус, – повторила Грэйс, – как холодный зимний ветер.

Казалось, он удивился, но попытался не подать вида.

– А как я могу тебя называть?

– Грэйс. – Она не хотела говорить своё имя, но проще вести себя естественно.

Словно услышав зов, с моря подул ветер. Солнце почти зашло, и тепло дня сменилось вечерней прохладой. Грэйс поёжилась. К сожалению, это не укрылось от взгляда Хромого, и после слабых возражений ей всё-таки пришлось благодарно принять красивый плащ и накинуть его себе на плечи. Сам внимательный благодетель остался в белоснежной шёлковой рубашке, которая не знавала ни пятен, ни складок.

– Прекрасный вечер, – сказал Хиус, бережно расправив на Грэйс воротник. – Великолепие заката у воды уступает только восходу солнца в горах. Ты одна путешествуешь?

Ну вот, началось.

– Да, одна, – ответила Грэйс.

Улыбка Хромого стала шире.

– Удивительно, но мне сдаётся, что мы уже встречались. Ты не бывала в Вириене?

Теперь Грэйс была рада, что можно спрятать под плащом руки, которые вдруг стали мешать. Как, ну как он мог запомнить? Она ведь такая невзрачная…

– Правда, я как раз недавно там была! – радостно воскликнула Грэйс. – Там мой дедушка живёт. Мы собирались вместе поехать на ярмарку в Амр, а он так некстати заболел! Ноги промочил и подхватил простуду, кашель, насморк… Он даже настоял, чтобы я ночевала на постоялом дворе.

У Грэйс перехватило дыхание от этой непрерывной тирады.

– И мне пришлось на ярмарку ехать одной, – скорбно закончила она, полагая, что ответила на все возможные вопросы.

Хромой всё это время кивал, убедительно изображая заинтересованность.

– Я был проездом в Амре, но на ярмарку не попал, – сказал он. – Говорят, там каждый год всё повторяется.

– Да, каждый год одно и то же, – заверила Грэйс, – но ведь традиция.

Она развела руками. Небо уже начало окрашиваться в чернильный оттенок, так что можно сослаться на усталость и спрятаться в гамаке на нижней палубе, пока не пришлось придумывать ещё больше оговорок. Грэйс зевнула.

– А куда ты дальше отправишься? – будничным тоном поинтересовался Хиус, не позволив осуществить план.

– В Брокет-Форт, – быстро ответила Грэйс. Теперь она избегала случайных названий и, представив мысленно карту, выбрала правдоподобную цель. Брокет-Форт находился на северном берегу, но на приличном удалении от маршрута, по которому они собирались путешествовать в столицу.

– В самом деле? – удивился Хромой.

Ещё бы он не удивился, сейчас скажет, что им по пути.

– Да, у меня там дела, важная встреча. – Грэйс улыбнулась и снова зевнула, на этот раз амплитуднее.

– Сегодня вечер удивительных совпадений: я тоже направляюсь именно в Брокет-Форт.

– В самом деле? – повторила Грэйс, совсем чуть-чуть передразнив его интонацию.

Пока трудно было оценить серьёзность ситуации. Хромой мог оказаться обычным вежливым попутчиком, который решил поддержать светскую беседу. А мог сейчас свернуть ей шею и сбросить в воду за то, что из-за роста Грэйс добрая часть его дорогого плаща лежала на полу. И никто бы этого не заметил.

К ним подлетел фонарик, но Хиус взмахом руки отослал его прочь, позволив сгущаться наступающим теням.

– Могу я в таком случае предложить своё общество в этом путешествии? – спросил он. – Обещаю место в удобной повозке.

– Это было бы замечательно, – горячо поблагодарила Грэйс. Возможно, страшно станет чуть позже, а пока она умудрялась транслировать удивительное самообладание. Главное, не позволить этому человеку, кем бы он ни был, добраться до Сэми. Да и Джеку с ним лучше не встречаться.

– Очень рад, в приятной компании и дорога кажется не такой долгой. – Хиус поклонился.

– Совершенно согласна, – ответила Грэйс. От этого формального стиля общения у неё уже свело зубы. – Тогда увидимся утром?