Король, у которого не было сердца

Я знаю, о чём говорю. Сам не раз проходил через подобные муки совести. Я мог бы сопереживать Сэми из солидарности, только вот её жертвой стал мой лучший друг, и я торжественно клянусь сделать её жизнь невыносимой.

По негласному правилу стадия заискивания наступает только на следующий день, но у Самиры был свой, сокращённый сценарий. Она остановила маленький отряд и, не спрашивая позволения, ловко вскочила в седло перед Тони. Велев ему расслабиться и крепко держаться за её талию, Самира решительно схватила поводья, цокнула языком, и лошадь – теперь с двумя седоками – послушно поскакала вперёд в оптимальном темпе.

Наш путь в Элмур пролегал через живописную речную долину. Здесь Орс петлял и извивался, как старая, медленно ползущая змея, голова которой уже и не помнила, где запропастился хвост. Местность становилась всё более холмистой, как бы намекая путешественникам на скорое приближение гор, а между пологими возвышенностями, поросшими густыми зелёными лесами, разноцветными пятнами вырисовывались города и деревни.

Ночь мы провели на опушке, откуда открывался великолепный вид на цветущую долину. В реке отражались плывущие облака, которые, как и мы, держали курс на север. Позже они очистили потемневший небосвод для звёзд.

Какой прок от романтики, если её можно разделить только с бумагой?

Всё-таки странно наблюдать, как человек с гордым званием короля устраивается ночевать на голой земле, подложив под голову дорожный мешок. Пусть титул предполагает больше обязанностей, чем привилегий – так я понял из разговора с Рейком, – но любой житель должен гостеприимно открыть двери перед своим королём, руководствуясь если не любовью, так хотя бы страхом.

Наверное, дела так и обстоят, просто Тарквин сейчас путешествует неофициально и пытается не давать лишнего повода для пересудов. Всё равно, будь я королём… Стоп, перед тем как фантазировать, нужно взвесить все положительные аспекты и недостатки.

Прежде всего, это почётно. Появляются возможности для свершения великих дел. Хотя и одного скромного подвига достаточно: честолюбие довольно, жизнь прожита не напрасно. Народ может сколько угодно обсуждать своего правителя, тайно посмеиваться над ним и даже приписывать ему нехватку жизненно важных органов, но оспорить власть короля никто не решится. В распоряжении короля есть армия, с которой он может пойти войной на соседние страны. Ну или не пойти – решение ведь тоже ему принимать. Налога с населения достаточно, чтобы не только финансировать эту самую армию и поддерживать уровень жизни в стране, но и для собственного комфорта.

С другой стороны, не каждый способен взвалить на себя ответственность и регулярно подвергаться конфронтации от ярых критиков и просто несогласных. А тут ещё и другие претенденты на трон, которые по достоинству оценили плюсы из предыдущего абзаца…

Нет, уж лучше я буду рассказчиком.

Великие Арадонские горы появились неожиданно. Вчера вечером, когда мы в сумерках искали место для ночлега, впереди ещё ничего не было, а за ночь они успели вырасти и скрыть собой линию горизонта. Горы казались такими же далёкими, как облака на небе. Мы вроде бы двигались к ним в хорошем темпе, но ближе почему-то не становились. Может быть, завтра на рассвете пространство опять чудесно искривится и мы окажемся прямо у подножья. Длинные непрерывные гряды и отдельно возвышающиеся вершины… стена, сотворённая природой, казалась лучшим олицетворением края земли, чем какая-нибудь сомнительная бездонная пропасть.

Где-то там прятался один-единственный проход в Арадон, за которым следил страж северных ворот. При жизни короля Бриена этим стражем была Дария. Интересно, кто теперь занял серьёзный пост.

С первыми лучами солнца мы продолжили путешествие, будто не было никакого перерыва на отдых. За лесом, на опушке которого мы ночевали, главная река Марилии резко завернула на восток, чтобы нарисовать на карте огромную голубую петлю и вернуться у самого подножья гор. Преодолев широкий каменный мост, мы оказались внутри этой петли – на бескрайней озёрной равнине.

Вчерашний краткий курс верховой езды не прошёл даром. Мастерства я не достиг, но за ночь приобретённые навыки успели усвоиться и обрасти слоем уверенности. Иногда мне хотелось пустить лошадь галопом. В приступах нетерпения я готов был рискнуть сохранностью костей и заставить завтрашний день наступить уже сегодня. Тарквин сказал, что завтра к обеду мы будем в Элмуре, и в своём воображении я тут же пересел из сравнительно удобного седла в кресло головокружительного аттракциона.

Этот последний день моей разлуки с Грэйс внешне проходил спокойно и размеренно, зато мои внутренности пережили несколько ураганов, извержений вулкана и одно среднее наводнение. Странно, что никто вокруг не замечал и не слышал мысленный диалог, который я беспрерывно прокручивал в голове. Я придумывал реплики и для Грэйс, потому что без них моя речь получалась длинной и утомительной. Надеюсь, что её ответы будут отличаться от моего сценария разве что предлогами.