Король в моем плену

— Благородный эмир, я всего лишь попрошу должную защиту для дома слабой женщины в отсутствие хозяйки. Немало наслышана о ваших непревзойденных воинах, способных вручную уложить троих сарнирцев. Я вынуждена покинуть эти стены, и меня беспокоит разруха, неизбежно наступающая с отсутствием хозяина.

— Ни слова более! — с энтузиазмом ответил эмир.

Еще бы! В его голове градом сыпались сэкономленные золотые монеты. Запрошенная цена была минимальной в сравнении с безопасностью королевской, хм, области пониже спины на веки веков. Эмиру повезло — у меня не было времени пускать слухи о продаже, тщательно отбирать кандидатов. Я полагалась на слово Маро о том, что Садату можно доверять.

— Клянусь охранять вашу крепость от нападения врагов в течение пятидесяти лет. В случае моей смерти долг перейдет к сыну, а от того к внуку — и последний из Алиимов ляжет прахом ради сохранности вашего дома!

Пафосно, зато надежно. Я протянула руку в знак законности сделки. Не поторговалась, зато на душе спокойно. Теперь вечером смогу объявить о близком отъезде, не беспокоясь за судьбу домочадцев.

Ладони встретились в крепком рукопожатии. Магия вспыхнула золотом, скрепляя сделку. Теперь данное слово не нарушить, иначе Садату рассыпаться прахом, как обещано. Эмир прикрыл глаза в экстазе, наверное, представляя сытую старость. Правители Эмиратов умирали во цвете лет от клинка в спину или яда в протянутой другом руке. Садат, скорее всего, собирался жить долго.

Главное, пусть он Вейнер охраняет как следует.

Возвращаясь к Маро, Садат чуть покачивался, пьяный от восторга. Закружил ведьму, приник к ее устам в страстном поцелуе так, что она полностью обмякла в его объятиях.

Дождалась, пока парочка оторвется друг от друга, и вручила счастливому эмиру накидку. Он бережно прижал ее к груди и благодарно поклонился в мою сторону.

— Рейс, — тихо позвала я.

— К вашим услугам, — автоматически ответил тот, погруженный в свои мысли.

Я взяла его за руку, и лишь тогда король очнулся, посмотрел на меня и спросил:

— Как мы познакомились, Эвитерра?

— Обязательно напомню, Рейс, попозже, хорошо?

На самом деле я затеяла маневр с уходом в дальний конец комнаты не ради Алиима, а чтобы дать Рейсвальду совет по поводу предстоящего выбора артефакта. Я очень волновалась, что король не прислушается к моим словам. Продавать артефакт насильно противоречит правилам, поэтому я не могла приказать ему в рамках договора. Предугадать реакцию короля Айнура на все сто процентов тоже не могла, особенно когда он смотрит на меня больным взглядом и все больше на губы.

— Ты слушаешь меня? — сжала чуть сильнее его ладонь, отвлекая от созерцания моего рта.

Он собрался. Рассеянное выражение исчезло, передо мной был вновь вежливый и чуть насмешливый Рейс.

— Вы желаете посвятить меня в информацию, не предназначенную для чужих ушей?

— Именно так! — с облегчением чуть не простонала я в ответ. Рейс молодец, правильно сориентировался, как же с ним легко! — Многие правители не уделяют должного внимания магическому влиянию. Между тем большинство услуг, заказываемых у волшебников, так или иначе касается людей, облеченных властью. Выйти из немилости, наладить мосты, помочь убедить в правоте — вот большая часть получаемых мною просьб! Продолжать далее, Рейс?

— Все понял, госпожа. К бездне, как же летать хотелось! Мечта, детская мечта, еще с тех пор, как желал видеть мать… Она часто отсутствовала, я смотрел в окно и отчаянно стремился в бархат ночи за шлейфом ее платья… — Глаза Рейса подернулись дымкой, на мгновение он замолчал, погрузившись в собственные мысли. Затем твердо спросил: — Что же могу предложить вам за честь обладать волшебной флягой?

Обожаю Рейса! Если бы уже не любила каждой клеточкой тела… Мать-волшебница, до сих пор мурашки по коже от предвкушения поцелуя. Впрочем, король осведомлен о моих чувствах, больше нет нужды скрывать восторженный взгляд. Позволив себе полюбоваться красивым лицом, скороговоркой потребовала:

— Титул графа Вейнер для Ги, то есть для Гийома Верниеста, замок и окружающие земли в его владение. Ах да, еще закрыть глаза на присутствие войск эмира Алиима в ближайшие пятьдесят лет.

— Вам столь дорог виконт Верниест? — с показным безразличием спросил Рейс.

— Он мой бывший любовник. — Я не видела смысла уклоняться от ответа. — Но забочусь не о нем, а о доверившихся мне людях.

Рейс будто горькую пилюлю проглотил. Челюсти сжались, между бровей залегла складка, и он долго не отвечал.

— Ваше прямодушие достойно восхищения, — сказал наконец. — Любой согласится за столь мизерную цену обладать волшебным предметом. Не стоит медлить при столь удивительной возможности обезопасить себя от магических покушений. И все же именно в эту минуту я крепко задумался над другим артефактом, доставшимся почти за бесценок. Вы, волшебники, никогда не дарите их, не так ли?

— Никогда, — резко ответила, пытаясь вспомнить, когда успел Рейс завладеть чужим артефактом. Я за ним довольно плотно следила последние лет пять и ничего подобного не помнила.