Король в моем плену

Затем его вывернуло. Вернее, на белые плиты пола изо рта Рейса шмякнулось червеобразное радужное нечто, расправив прозрачные крылышки. Мелкие закрученные усики на передней части шевелились, словно вынюхивая что-то. Покрытое пухом тельце переливалось яркими цветами, слюда на крыльях блестела, и в целом крылатая гусеница выглядела беззащитной и красивой. Как и все магические существа.

Тяжело дыша, Рейс присел, не сводя взгляда с неведомого животного, перебирающего многочисленными ножками на полу, пытаясь сориентироваться. Не давая этой возможности, я занесла ногу, обутую в туфлю с острым каблуком, и безжалостно раздавила тварь.

— Ариндейский червь, — с отвращением протянула, убирая магией разноцветные ошметки.

— Что это такое? — прохрипел Рейс.

— Ариндейский червь подбрасывается человеку в пищу, как яд, вызывая безумную страсть к хозяину червя. Существо питается исключительно энергией хозяина до момента инициации. Хозяину необходимо находиться в прямой близости к червю… — Заученные слова вспоминались сами собой. — Как только страсть становится настоящей, ариндейский червь начинает поедать своего носителя, постепенно доводя того до истощения и смерти.

Сказав последнюю фразу, я вздрогнула и отвернулась.

— Считалось, удалось уничтожить всех особей, появившихся во время прорыва магии семь лет назад. Видимо, мы ошибались.

Рейс прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Напрашивается естественный вывод: червя подсадила Катрин, она является его хозяйкой, а носитель — ваш верный слуга. Тварь питалась ею, верно, госпожа? И скоро червь принялся бы уже за меня, пока не выпил бы досуха.

— Именно так… Мне очень жаль, Рейс.

Я вспомнила, как видела в Бретеле Катрин и золотые нити жизненных сил, которые тянул из нее ариндейский червь. Тогда я не догадалась, в чем дело, теперь же правда была очевидна.

Некрасиво чувствовать облегчение, но ничего с собой поделать не могла — я обрадовалась, что Рейс выбрал Катрин не по своей воле. Во-первых, теперь можно признаться самой себе в том, что девушка вызывала во мне стойкое отвращение. Во-вторых, может, мои самые дерзкие мечты исполнятся и у меня будет шанс, хоть малейший шанс на взаимность…

— Напротив, госпожа, вы оказали мне неоценимую услугу. — Рейс поморщился. — Простите, голова раскалывается.

— Сейчас помогу.

По привычке я вызвала магию, чтобы забрать боль, а потом поняла бесполезность порыва. Поезд ушел, теперь Рейс к магии невосприимчив.

Мама мне часто массировала виски во время приступов мигрени. В совокупности с холодным компрессом это помогало. И сейчас руки просились прикоснуться к голове короля. Меня останавливало дикое стеснение и страх…

Теперь, когда за его плечами не стояла другая и я знала, что его сердце свободно, я до ужаса боялась сделать первый шаг. Понимала головой, что никакой логики в этом нет, король и так знает, что я от него без ума. Совсем недавно флиртовала с ним, подставляла губы для поцелуя, заставляла делать массаж.

Это все было легко, так как для холодности Рейса была железобетонная причина — любимая невеста. А сейчас я дрожала, как ботаник перед первой красавицей класса, решивший пригласить ее на свидание. Внезапно я увидела нас словно со стороны — широкоплечий мужчина, сидящий у стены, невероятно красивый даже в болезненной бледности. И я, стоящая над ним, вцепившись в складки лилового платья, нескладная заучка в вечной френдзоне.

И все же я преодолела страх. Помогла Рейсу подняться, устроила на кровати, подложив мягкие подушки под спину. Присела на самом краешке и несмело прикоснулась пальцами к напряженным мышцам над ушами.

— Скажи, пожалуйста, если тебе неприятно.

Рейс тихонько застонал. Звук его боли повернулся в груди острым ножом.

— Пожалуйста, не уходи…те. Не уходи. Кто ты?

Он распахнул глаза, подался вперед, схватил меня за плечи, пристально вглядываясь, ища в моих чертах нечто жизненно необходимое. Теперь на кровати сидел взбешенный мужчина, и я даже испугалась, услышав болезненный приказ:

— Покажи мне свое лицо, настоящее лицо!

Мне не хотелось. Я стала красавицей — тонкокостной, пышногрудой, златокудрой нимфой. Рейс испытывал ко мне желание, я сама видела, особенно в комнате артефактов. Раскрыть внешность простушки, увидеть в его глазах разочарование… Зачем?

Но он попросил, и я послушалась. Видела, как важно ему, чтобы я выполнила просьбу. Позволила текущему по коже потоку магии впитаться обратно в тело.

Руки стали тоньше, и сама я уменьшилась, став ниже ростом. Пожав плечами, застенчиво улыбнулась, словно извиняясь, что на самом деле я обычная девчонка с острым носом, пухлыми щеками и грудью первого размера.

Кажется, Рейсу это было не важно. Он схватил меня в охапку, пил взглядом мое лицо, словно не веря. И казался таким счастливым, словно солнцем поцелованный. Даже забыла, когда он в последний раз так улыбался.

— Ева, что же я наделал, Ева!

Покачала головой, вымученно улыбаясь:

— Ничего особенного вспомнить не могу, ты отличаешься примерным поведением, Рейс.

Король бледнел на глазах, счастье утекло из глаз, как вода сквозь песок, оставляя выражение паники.