Король в моем плену

Он сделал паузу и внимательно на меня посмотрел, словно надеялся, будто я расколюсь, как преступник на допросе, но я ответила невозмутимым взглядом.

— Два артефакта за неделю — слишком много, чтобы быть простым совпадением. В твоем окружении появилось нечто, спровоцировавшее выброс магии. Ты слишком доверчива и не сможешь распознать опасность, поэтому я полностью в твоем распоряжении. Покажи, как ты проводишь день, к чему прилагаешь усилия. Я буду следовать за тобой безмолвной тенью. Порядки твоего дома меня не касаются. Я желаю обнаружить причину нестабильности магии и устранить ее.

Илстин, какой же ты молодец и как не вовремя! Причина срыва очевидна и в данный момент заперта в моей спальне… Хотя нет, место для Рейса не слишком удачное. Раз Илстин решил таскаться за мною везде, а время клонится к ужину, значит, и в покои последует за мною, а там король во всей красе. Нет, нет! Срочно следует Рейса спрятать, лучше всего за пределами замка, хоть на псарне!

Бедный король проведет ночь в обществе собак, но ничего страшного — уже завтра отправится обратно с богатыми дарами. Надеюсь, со временем он меня простит.

— Учитель, я весьма благодарна вам за проявленную заботу. — Я схватила Илстина за локоть. — Позвольте оказать вам должный прием. Простите скудность обстановки, видите ли, мы не были готовы к столь знаменательным гостям.

Я закатила глаза, представив, что случится с Массиро, когда я объявлю уставшему до смерти повару, что он должен устроить еще одну богатую трапезу в честь Великого.

Тем временем в зале появилась расторопная Сиенна, которой спешно доложили о появлении Илстина. И восторженно замерла, глядя на учителя, как первоклашка на английского принца. Да, он эффектно выглядит и оказывает именно такое впечатление на непосвященных.

— Сиенна, позволь представить моего самого дорогого и единственного гостя — великого Илстина, — сказала я, искренне надеясь, что экономка умеет понимать намеки и не станет болтать о другом госте в замке. — Проследи за тем, чтобы ему отвели лучшие покои, и организуй купание, смыть дорожную пыль.

— Ни в коем случае не стоит отвлекать слуг от важных занятий. Я не нуждаюсь в отдыхе, так как пришел через портал и еще пять минут назад был в своей резиденции. Эвитерра, ты излишне раздражительна, скажи, в чем дело?

Илстин взял меня за руку, развернул к себе, пытаясь прочитать по лицу мои намерения. Он знал свою ученицу слишком хорошо, и очень редко удавалось его обмануть, но я все равно пыталась.

Не поднимая глаз, призналась:

— Мне невыносима мысль, что вы не одобрите годовой труд, вложенный в этот замок.

— Эвитерра… — Илстин помедлил, я услышала за спиной восторженный вздох Сиенны. — Я обещаю сдерживаться и не проявлять недовольства устройством твоего дома. Оно меня не касается. Прошу, не сжимай столь судорожно несчастную ткань платья, я тут, чтобы помочь тебе! Если мое предположение верно и помеху возможно устранить, то твое желание исполнится, Эвитерра. Ты останешься в замке и не будешь вынуждена терпеть мое глубоко неприятное тебе общество. Ну же, улыбнись.

— Вы… хотите сказать, что я смогу остаться дома? — с удивлением спросила я и тут же поняла, что совершила ошибку. Поспешила исправиться: — Меня вовсе не тяготит ваше общество, учитель, наоборот, я вам очень благодарна…

— Именно поэтому ты при первой же возможности покинула мою обитель?

— Понимаете, учитель…

— Понимаю, Эвитерра. Больше всего ты ценишь свободу, а рядом со мной приходится смирять характер. Не нужно оправданий, я достаточно хорошо изучил тебя за минувшие семь лет. На данном этапе наши интересы совпадают: тесное соседство с ученицей стеснительно не только для тебя.

Илстин стукнул тростью о пол в подтверждение своих слов и прошествовал вперед, осматривая высокие своды готического зала. Я осталась в полнейшей растерянности сзади. Вот так поворот — кажется, учителя я раздражаю не меньше, чем он меня. Видимо, ему стало легче дышать в мое отсутствие. Никто не нарушает послеобеденный чай разговорами, не пристает с вопросами, не попадает в беду.

Совсем забыла!

Жестом подозвала Сиенну и принялась перечислять:

— Завари лучший чай, из хранящихся в жестяном сундучке. В один чайник налей шейнский чай с мятой, в другой — дусский, крепкий и черный. Вели Массиро срочно приготовить бисквиты, сконы, бутерброды с огурцом. Хлеб для последних нарезать прямоугольниками с палец толщиной. Взбить жирнейшие сливки и подать в хрустальной вазочке. Подать черничное варенье. Что же еще? Да, накрыть круглый стол у окна в голубой столовой, скатерть белоснежная, тарелки серебряные, обязательно свежие цветы!

Выдохнула. Великому будет по нраву светлая комната и соблюдение традиций его матери. Ради хорошего настроения учителя даже надену викторианское платье, отыщу невозможную шляпку с нагромождением перьев, лент и кружева.