Король ведьм

Ветер трепал бахрому навесов, стоявших по краям пыльной площади, а также приносил ароматы кипящего оливкового масла и чеснока из ближайшей таверны. Собравшиеся смертные со страхом смотрели на стеноходов, некоторые сразу смешались с пассажирами, спустившимися вниз. Отовсюду доносились испуганные и удивленные восклицания. Арайки, горожане и беженцы, подходили, чтобы пожать руку Башасе, словно исполняли какой-то ритуал. Каи стало немного не по себе. Последний принц-наследник Бенаис-арайка идет навстречу смерти. Как бы это выглядело, если бы сареди могли попрощаться со своим последним капитаном или Бабушкой? Башаса позволял прикасаться к себе и пожимал множество рук, продолжая напряженный разговор с главой города и рассеянно кивая каждому.

– Никто и никогда не возвращался из Летних залов, – сказал Каи, когда понял, что происходит.

Салател мрачно кивнула:

– По меньшей мере они нас запомнят.

К тому времени, когда собрались другие принцы-наследники и солдаты, глава города приказала привести лошадей.

– Они не хотят, чтобы Башаса пришел в форт пешком, как преступник, – объяснила Салател.

Каи наблюдал за происходящим как за исполнением спектакля на языках, большинства которых он не знал, хотя Салател переводила, когда могла.

Другие принцы-наследники, Хиранан, Врим, Асара и Стамаш, собирались идти вместе с ним и своими солдатами. Как и Лашар, хотя она приказала Дасаре остаться. Он отчаянно возражал, начал плакать, и она сказала двум своим воительницам, чтобы они увели его подальше и не позволили следовать за всеми. Пришли слуги и домочадцы, среди которых были не только арайки. Тарен попыталась убедить Даина остаться, но он так разволновался, что она обняла его и согласилась. Башаса попробовал уговорить Зиде уйти, но она заявила: «Мы начали вместе, вместе и закончим».

Лошадей хватило только на принцев-наследников и старших офицеров. Башаса попросил, чтобы Тарен дали лошадь в знак уважения к Бессмертному маршалу, и Зиде устроилась у нее за спиной. Прежде Каи никогда не видел коней такой породы: высоких, песочного цвета, с длинными ногами, которые заканчивались подушечками, а не копытами, с острыми зубами и странными глазами-бусинками. Но когда одну из них подвели к Каи, она шарахнулась от него, как самая обычная лошадь.

– Лошади не любят демонов, – сказал им Каи. – Салател, садись в седло.

Она запротестовала, но рядом оказался Башаса. Его скакун протестующе фыркнул, встав возле Каи, но Башаса был слишком хорошим наездником, чтобы позволить лошади выражать неудовольствие. Он наклонился и протянул руку:

– Четвертый принц?

Каи уселся на лошадь за его спиной. Они направились к мосту, большинство воительниц и остальных следовали за всадниками пешком.

Внешние стены были скошены назад, их камень так отполировали, что в нем, как в зеркале, отражалось солнце. Внутренние стены выкрасили в яркие цвета и расписали сценами яростных сражений, воины носили красивые и необычные доспехи. Сверху на них смотрели солдаты, которые находились в маленьких куполах, венчавших множество круглых башен.

Внутренние ворота форта начали с лязгом открываться, и Каи прижался к крепкой спине Башасы. «Почему бы и нет? – подумал он. – Я так устал».

Он даже не мечтал, что сможет отомстить стольким врагам и ему удастся достойно похоронить Энну, пусть и далеко от ее дома.

– Она сказала «спастись», – задумчиво проговорил Башаса.

– Что?

– Глава города. О нашем спасении, – уточнил Башаса. – Подразумевая, что мы сбежали оттуда, не разрушив Летние залы.

Теперь Каи понял. Бегство, а не восстание. Либо Каранису не рассказали всю историю, либо он скрывал от остальных арайков правду.

– Как это нам поможет? – спросил Каи.

– Знаешь, – ответил Башаса, – у меня появилась идея.

Они проехали через ворота, и тени тяжелых стен и колонн упали на них, точно прутья решетки. Внутри широкую каменную площадь окружали стены с окнами и балконами. Пандус выходил на нижнюю площадь, а следующий вел еще ниже, получалось нечто вроде гигантской лестницы к колодцу. Большинство солдат форта находились на двух нижних площадях. Многие смертные наблюдали из окон или стояли на балконах.

Они были в доспехах легионеров, но все цвета имели оттенки коричневого, темные волосы распущены или сильно вились, и совсем немногие выглядели довольными. Только офицеры собрали волосы в хвосты – бледнокожие смертные с юга, где Иерархи разводили своих сторонников. Новобранцы из Арайка и близлежащих территорий. И на всех Каи видел мужскую одежду – юбки с разрезами. Каи знал, что по традиции солдатами Арайка являлись женщины, которые носили штаны; так неужели Иерархи полностью уничтожили гарнизоны, а на их место призвали мужчин или заставили солдат изменить пол? Еще одна причина, почему они не желали здесь находиться.