Король ведьм

– Это Каи, – эхом отозвалась жемчужина Зиде, которая говорила одновременно с ним и Тарен. – Идите сюда, здесь много идиотов Меньших Благословенных! И не убей твою тетю Саадрин, она нам помогает!

Лицо Тарен просветлело. Она прижала Каи к себе, поцеловала в лоб и вышла в коридор.

Каи, спотыкаясь и смеясь от облегчения, последовал за ней.

Прошлое: начало

Никто из нас не понимал, что будущее висело на волоске в тот день. Мы, большинство из нас, решили, что у нас нет будущего.

Письмо, найденное в архивах Бенаис-арайка,

которое приписывают Башасе Калису,

однако этот факт нельзя считать доказанным

Каи сумел поспать несколько часов во внешней комнате шатра Башасы и проснулся задолго до рассвета, когда принц пробудился сам и привел в движение всех вокруг. Если учесть, какими разделенными выглядели арайки, они сходились в одном: следовало как можно скорее убраться отсюда подальше. Тусклый серый свет, возникший еще до того, как солнце поднялось над горизонтом, застал оставшуюся от лагеря примятую траву и несколько засыпанных ям от костров. Все уже собрались и были готовы отправиться в путь.

Башаса приказал всем занять те же места, что и вчера, чтобы избежать путаницы. После того как Каи помог свернуть шатер и собрать снаряжение, ему достался футляр с картами, который он перекинул через плечо. Внутри у него все сжималось от необходимости снова садиться на стенохода, но то, что теперь он нес нечто очень важное, делало задачу не такой ужасной, и он быстро взобрался наверх вслед за Салател. Он хотел здесь находиться, точнее, хотел больше, чем стать мертвым или дрейфующим призраком, и намеревался приносить пользу и не привлекать к себе внимания. Теперь это было сложнее, ведь он стал долговязым, а не маленьким и компактным, какой была Энна.

Когда Каи перелез через перила паланкина, Башаса уже находился там. Он повис на веревке, которая поддерживала навес, опасно отклонился в сторону и закричал:

– Арава, ты уже здесь? Скажи им, чтобы они шли вперед, мы последуем за ними!

Предрассветный воздух сохранял неподвижность, птицы и насекомые молчали, их встревожила бурная активность людей. Из темноты доносились лишь тяжелое дыхание стеноходов и тихие тревожные голоса их пассажиров. Нигде не было видно Ведьм; они либо ушли прошлой ночью, либо смешались с остальными беженцами.

Маленькая масляная лампа освещала паланкин, и становились видны озабоченные лица и напряженные тела людей, сидевших на скамейках и помогавших раненым устроиться на полу. Большинство гражданских и беженцев арайков оказались далеко впереди. Лашар, Дасара и их окружение переместились назад и теперь выглядели совсем не такими уверенными, как прошлой ночью. Лашар теребила длинный шарф, а Дасара постоянно выглядывал наружу и смотрел назад, в сторону реки, оставшейся черной пустотой в темноте. Он даже не взглянул в сторону Каи.

Прошлой ночью, после длинного странного дня, многим спасение казалось невозможным. Теперь они снова бежали, и все их планы потеряют смысл, если легионеры их догонят.

Лампы в других паланкинах гасли, когда стеноходы, один за другим, начали движение. Башаса перестал высовываться и повернулся к остальным:

– О Салател и Четвертый принц! Вы последние? И у вас есть карты, превосходно.

Каи засунул футляр с картами в подходящее место, которое нашлось в передней части паланкина, и занял свой участок пола. Если судить по вчерашнему дню, он, скорее всего, заснет, свернувшись вокруг поддерживающего навес каната, но сейчас спать не хотелось. Башаса жестом показал Тренал, чтобы она потушила лампу, и стеноход зашагал вперед.

Воительницы устроились у перил, Тренал положила голову на плечо Салател. Теперь Каи показалось, что вчера движение стенохода не было таким неровным. Каи не знал, что хуже: смотреть внутрь раскачивавшегося паланкина или наружу, в предрассветные тени. Он подполз поближе к перилам, чтобы иметь возможность выглядывать вперед, и крепко вцепился рукой в опору.

Башаса облокотился на нос паланкина:

– Будь осторожен, Четвертый принц! Ты ведь не хочешь упасть вниз.

Каи мог бы ответить что-нибудь фаталистическое: дескать, он бы с удовольствием выпал, но это огорчило бы Башасу, который пытался сохранить всем жизнь.

Стеноходы быстро шагали по старой каменной дороге.

Солнце показалось над горизонтом, они удалялись от равнины у реки и направлялись в заросшие деревьями горы. Каи пытался придумать, что сказать, и пожалел, что они не могут поговорить наедине.

Но те, кто находился рядом, выглядели сонными или погруженными в собственные заботы. Маленький ребенок что-то лопотал в центре паланкина, отвлекая всех.

– Спасибо за Энну, – сказал Каи.