Король ведьм

Это была тренировка в доверии для обоих. Для него – что Саадрин не предаст его просто из-за того, что способна на это; а для нее – что он не станет высасывать ее жизнь просто потому, что у него есть такая возможность.

Ее позвал голос, звук эхом отразился от камня и исказился так сильно, что Каи ничего не сумел разобрать. Саадрин, используя командные интонации Бессмертного маршала, постаралась, чтобы ее услышали все.

– У меня демон, – сказала она им. – Фаарин направил меня сюда. Нам нужно спешить.

Когда ей пришлось спуститься на следующую платформу, тряска усилилась. Предполагалось, что Каи находился в глубоком обмороке и даже не мог стонать. Он держал глаза закрытыми, но чувствовал, как падает температура по мере того, как Саадрин спускается под навес внутренней стены. Воздух оставался сырым, вероятно, рядом находился источник стоячей воды.

– Быстро отведи меня к камерам, – приказала Саадрин.

Голос, вероятно принадлежавший Вренрену, ответил:

– Тебя прислал Фаарин? Я не знал, что ты… Как тебе удалось заполучить демона?

Он казался удивленным, но не так, словно случилось нечто небывалое. Не вызывало сомнений, что он гораздо больше верил Фаарину, чем все, кого встречал Каи.

Судя по всему, нетерпение Саадрин не было наигранным.

– Мы поговорим позднее! Нельзя рисковать – это существо может проснуться. Остальные не сумеют его отследить, как только он окажется в камере.

Смертные стражи что-то нервно забормотали.

– Конечно, Благословенный маршал, – сказал Вренрен. – Идите за мной.

Они шли дальше в прохладной тени, под ногами скрипели песок и мелкие камешки, и вскоре жаркий двор остался позади. Они свернули в темное помещение, миновали окна, сквозь которые проникал дневной свет, Каи видел его сквозь сомкнутые веки, и наконец остановились.

– Здесь, – сказал Вренрен, – отпирайте замок.

Стражи зашевелились.

– Ты именно здесь держишь Падшую? – спросила Саадрин.

Каи внутренне поморщился. Голос Саадрин прозвучал неестественно, но Вренрен, вероятно, сильно нервничал и ничего не заметил. Не исключено, что Саадрин всегда так разговаривала.

– Нет, ее камера там, – поспешно ответил Вренрен. – Здесь семь камер. Патриарх думает, что все они пригодятся после того, как смертные из Ниента возьмут Зарождающийся мир и освободят нас от договора. Он сказал, что будет множество изменников, которых…

Каи незаметно постучал по руке Саадрин, и она сбросила его с плеча. Он извернулся и приземлился на ноги. Они находились на перекрестке двух широких коридоров, дневной свет падал из высоких окон, расположенных под изогнутым потолком, вдоль стен шли большие квадратные проемы, раньше там располагались жилые комнаты, теперь здесь поставили тяжелые, окованные железом двери.

Саадрин потеряла свой Благословенный клинок где-то между пленением в Оринтукке и Летними залами. Она ударила тыльной стороной ладони ближайшего смертного, выхватила его меч в форме серпа, когда он начал падать, и повернула голову в сторону двери, расположенной слева от Каи.

И устремилась к застывшему в ужасе Вренрену.

Один смелый или несведущий смертный схватил Каи, и тот без промедления выпил его жизнь. Остальные бросились бежать, призывая на помощь других стражей.

Сталь скрестилась со сталью, Саадрин и Вренрен вступили в поединок. Его Благословенный клинок срезал куски с меча Саадрин, но это не слишком помогало, Бессмертный маршал сразу заставила его отступать по коридору благодаря превосходству в силе и агрессии. Здесь мог находиться еще один Благословенный Бессмертный, так что Каи следовало торопиться.

У него имелось заклинание черной магии, открывающее камеры, которое дала ему Бабушка несколько дней назад, хотя теперь казалось, что с тех пор прошли месяцы. Он подошел к двери, указанной Саадрин, и применил заклинание к железу, покрывавшему дерево сверху. Проем вокруг двери не соответствовал теплому камню цвета песка остальной части коридора: был темнее, более гладким, и его пронизывали красные прожилки.

Каи чувствовал, что от них исходит чуждый холод, пожиравший жар его крови. Он стиснул зубы и сосредоточился на заклинании, пытаясь не думать, через что прошла Тарен, понимая, что находиться здесь ужасно.

Смертные, которые сбежали, снова появились в дальнем конце коридора, один давился цветами, остальные продолжали звать подкрепление. Ветер всколыхнул волосы Каи, хотя здесь не могло быть ветра; Зиде и Тенес приближались. С той стороны, куда Саадрин теснила Вренрена, послышались отчаянные крики.

Каи закончил заклинание и скормил ему часть жизни невезучего смертного. Дверь затрещала и распахнулась после толчка его руки.

Она отлетела обратно с такой силой, что Каи едва сдержал крик.

В дверном проеме стояла Тарен, одетая в грязную тунику и штаны, все еще выше, чем он, несмотря на его новое тело. Ее руки сжали его плечи.

Она смотрела на него сверху вниз, недоуменно наморщив лоб:

– Демон?

Ее голос дрогнул, словно она давно им не пользовалась.

– Это я, – пробормотал Каи. – Тарен…