Король ведьм

Кагала одиноко стояла на пыльной каменистой равнине: торговый путь, который она когда-то охраняла, пришел в запустение. Сюда вел канал, но в какой-то момент поставили плотину, и русло пересохло, наполняясь лишь в нижней части дождевой водой. Оно заканчивалось пустым бассейном с круглой гаванью и высокими стенами, соединенными с основной частью форта высоким горбатым мостом.

Сам форт являлся типичным образцом военной архитектуры Арайка: круглые башни венчали купола, наклонные внешние стены оставались гладкими, а на внутренних были изображены сцены из легенд и военной истории. Краска на фресках потускнела, но все еще выделялись яркие зеленые, голубые и красные цвета.

На земле дальнего берега канала когда-то стоял торговый город, но круглые деревянные строения давно разрушились и теперь догнивали в пыльных полях. Остались только каменные фундаменты.

У края пустыни они снова ненадолго остановились, чтобы наполнить контейнеры для воды, стоявшие под скамейками, но Каи не хотел задерживаться дольше, чем требовалось. Он не думал, что Рамад лгал, когда говорил, что ему неизвестно, где Тарен, ведь предатели Благословенные Бессмертные, участвовавшие в заговоре Ниент-арайка, доставили ее сюда. Но Башат вполне мог знать и просто не сказал своему разведчику. Благословенные Бессмертные думали, что их хитрый заговор остался тайным для Зарождающегося мира, а на самом деле попались – все до единого.

Крепость выглядела заброшенной, на запыленных дорожках, что вели к воротам, не было следов.

– Здесь нет энергетического Колодца, – сказала Саадрин, стоявшая на палубе, скрестив руки на груди. – В любом случае это место слишком изолированно, чтобы быстро добраться до него каким-то другим способом.

– Если не считать способа, каким мы сюда прилетели, – заметил Даин. – Спасибо за мудрость, тетя.

Сидевший на скамье Каи приложил лоб к поручням и сказал:

– Даин, прошу тебя.

Зиде стояла, как хрупкая статуя, измученная и нервная, и сейчас им всем было не до споров.

– Я знаю, знаю, извините. – Даин рассеянно вытер лицо. – Я не могу – мне иногда трудно этого не делать. Прошу прощения у всех. – Очевидно, другого способа принести извинения Саадрин у него не нашлось.

Однако Саадрин неожиданно для Каи проявила тонкое понимание ситуации и промолчала.

Даин медленно вел плот над внутренними стенами, за которыми находился большой двор на трехступенчатых уровнях, каждый следующий уходил в землю глубже, последний был ниже уровня земли. Конюшни, водяной колодец, кладовая для запасов еды располагались там, в прохладе подземелий. Эта часть стен имела множество окон, и помещения хорошо проветривались. Напротив ворот, на балконе, где мог стоять командующий фортом, чтобы отдавать приказы, сохранились платформа и каменный стул.

– Мне приземлиться? – Даин изучал двор под ними. – Как мне кажется, здесь нет никаких… – Именно в этот момент из арочных ворот на втором уровне двора появились фигуры. Каи нырнул вниз и столкнул Санью со скамейки. Зиде присела с раздраженной гримасой.

Тенес, сидевшая на палубе, тревожно вздрогнула.

Даин выругался.

– Это Меньшие Благословенные. – Он и сам присел на корточки за рулем, повернув голову, чтобы спрятать лицо.

Лишь Саадрин даже не пошевелилась.

– Это Вренрен, – сказала она, как покупатель, которому предложили плохой выбор дынь. – Третий кузен Нарейн и Ширен. С ним смертные.

– Почему они разгуливают здесь, как идиоты? – прошипел Даин.

– Потому что мы в летающей штуке Благословенных Бессмертных? – предположила Санья. – Может быть, они думают, что мы и есть Бессмертные Благословенные.

– Верно, верно. – Даин махнул рукой, словно что-то выбрасывал. – Мы можем использовать это к собственной выгоде. Может быть, я сумею их выманить и мы сможем приземлиться прямо на них. Или…

У Каи возникла идея. Вренрен, очевидно, знал Саадрин, но не поднял тревоги, когда ее увидел. Ему могло быть неизвестно, кто еще вовлечен в заговор со стороны Благословенных Бессмертных. Конечно, он не поверил бы, что Даин – участник заговора, но с такого расстояния, с волосами, завязанными сзади, Даина могли принять за женщину из Меньших Благословенных. Если Даин спрячет лицо, у них появятся превосходные шансы для обмана. Каи слегка приподнялся и сказал:

– Бессмертный маршал Саадрин, вы хотите расплатиться с долгом мне?

* * *

Даин опустил плот на верхнюю платформу рядом с закрытыми передними воротами.

– Оставайтесь на своих местах, – сказала Саадрин. – Я к вам спущусь.

Пока остальные сидели в каюте, а Даин прятал лицо за рулевой колонкой, притворяясь, что он там что-то проверяет, она наклонилась и подняла Каи, который делал вид, будто он без сознания.

Свесив голову с ее костлявого плеча, Каи старался сохранять неподвижность. Он не представлял, каким оно окажется неудобным. Саадрин зашагала по платформе, каждый ее шаг отдавался в животе у Каи, и он пожалел о съеденных ранее двух жареных пирожках.