Король ведьм

У пришвартованных возле причалов многочисленных лодок и барж стояли фургоны и даже несколько стеноходов в конюшнях и загонах около дороги. Аромат цветущих деревьев мешался с запахами жареного мяса, чеснока и древесного дыма, ветер доносил далекие голоса. Каи заметил Зиде, деловито шагающую в сторону продавцов еды, Санья была рядом с ней. Народу было много: пройдет несколько лет – и здесь появится большой город. Каи почувствовал, как его постепенно отпускает напряжение, когда он смотрел на бурную жизнь по берегам каналов. Возможно, они возвращались обратно, но Летние залы остались в прошлом; таким стал теперь новый мир.

Рамад сложил руки.

– Мне предстоит интересный отчет перед Башатом-бар-Калисом и Имперским советом, – сказал он.

Рамад приглашал к разговору, и Каи откликнулся:

– Я думаю, что должен тебе ответ на вопрос.

– В самом деле? – Рамад покачал головой и холодно добавил: – Ты рассказал мне так много. Это очень щедро с твоей стороны. Я понимаю, что часто речь шла о болезненных для тебя вещах и мои вопросы иногда получались… неразумными – в лучшем случае.

– Спрашивай, пока у тебя есть шанс, – предложил Каи.

– Ладно. – Рамад колебался. – Что случилось с Меньшим Благословенным Даином? – Судя по болезненному выражению его лица, Рамад вспоминал детали их спасения. – То, как он убил Благословенного Бессмертного…

Это также являлось не слишком приятным воспоминанием, но Каи ответил:

– Во время войны он выполнял миссию для Башасы, и его схватили Бессмертные маршалы, которые поддерживали Иерархов. Семья не помогла Даину. Назад его ждали нескоро, прошло много времени, прежде чем его хватились, и они слишком долго не могли его отыскать.

Именно по этой причине Даин не позволил Каи дать ему жемчужину. Он не мог перенести мысли, что кто-то будет иметь доступ к его разуму.

– Он не винит Тарен, он знает, что она никогда не причинила бы ему вреда. Но она… одна из них.

Рамад очень серьезно отнесся к словам Каи:

– У всех, кто пережил то время, остались шрамы. До сих пор. – Он повернулся лицом к Каи: – Я должен кое-что…

Каи не хотел это слышать. Он и без того не раз откладывал неприятный разговор.

Рамад хотел усилить безмолвную связь между ними. Но Каи решил, что пришло время ее разорвать:

– Я знаю, что ты агент Башата.

Рамад был слишком опытен, чтобы попасться так легко. Он улыбнулся:

– Я разведчик.

Но Каи не унимался.

– Ты знал о заговоре, – продолжал он. – Ты и Башат. – Он не удержался и добавил: – Насчет Башата я уже давно не сомневался, но надеялся, что ты ничего не знал.

Лицо Рамада застыло. Он явно не понимал, насколько много известно Каи, и такая откровенность застала его врасплох.

– Каи… это был Ниент-арайк и часть самых амбициозных Благословенных Бессмертных. И то, что с нами недавно произошло, доказывает, что я на них не работаю.

Ложь путем умолчания все упрощала.

– Ты на них и не работал. Просто не остановил. – Каи позволил себе показать болезненную иронию в улыбке. – Таким образом, убрали Тарен, Зиде и меня во время обновления Имперской коалиции. Башат знал: мы считали, что он и Бенаис-арайк обладают слишком большой властью, и я не поддерживаю идею империи Зарождающегося мира. Он не мог рисковать и допустить, чтобы Тарен выступила против него, когда возобновляла договор с Благословенными Бессмертными. Поэтому он позволил заговорщикам нас захватить.

А затем, на обновлении Империи, Башат разоблачил заговор. Совет согласился продлить договор с Благословенными без Тарен, раз ее отсутствие оказалось непреднамеренным. Башат сумел убрать тех, кто думал иначе, и выставить Ниент-арайк в роли гнезда предателей, и они потеряли влияние в Зарождающемся мире. Теперь, когда Совет знает о расхождении во мнениях среди Патриархов, Благословенные Бессмертные станут слабее.

Каи уловил момент, когда Рамад решился сбросить маску. Какая-то его часть расслабилась, словно обман являлся тяжестью, от которой он сейчас избавится.

– Башат действительно послал меня отыскать Тарен Старгард и тебя. Он бы приказал тебя освободить…

Каи не мог не оценить его попытки.

– Только не усугубляй, – сказал он.

– Я не… – Рамад сжал губы, стараясь вернуть контроль и тщательно обдумывая следующие слова. – Я приношу извинения за свое участие в этом. Когда я давал согласие, я тебя не знал.

Его слова стали для Каи неожиданностью, подобно удару узким и острым клинком. Несомненно, Рамад не пытался себя обмануть, считая, что не совершает предательства.

– Хорошо, – сказал Каи. – А теперь скажи мне, кто меня отравил? Башат? Или он просто позволил, чтобы это случилось?

– Он тебя отравил. Он знал, что план Ниент-арайка не сработает. Он… мы дали им понять, что ты стал жертвой предателя из Дома Бенаис.

Тут Каи не выдержал и рассмеялся, хотя это получилось у него резче, чем он рассчитывал.

– Меня предал представитель Дома Бенаис.

Рамад отвернулся, стиснув челюсти.

– Зарождающийся мир нуждался в обновлении Империи. Мы не могли допустить, чтобы ты убедил эналинов отказаться от договора…