Король Вемфалии (СИ)

— Здравствуй, Вемфалия, — проговорил колдун и осмотрел окрестность.

1 Найтов — верёвка для крепежа судового оборудования, деталей, грузов и, в данному случае, шлюпок

Часть 1. Королевство без короля. Глава 1. Письмо от кентавра

Серый конь галопом нёсся по проложенной через леса и поля мощёной дороге, ведущей к вемфальской столице. Копыта выбивали искры из камней. Одетый в лёгкий синий костюм всадник с висящей через плечо кожаной сумкой прочно держался в седле. Сосредоточенные ярко-голубые глаза смотрели далеко вперёд. В лицо бил ветер, со свистом гудя в ушах. Синий берет с лебединым пером мог легко сорваться и улететь, если бы не держался на шнуре, продетым под подбородком. Приколотый на груди золотой значок с изображением сокола выдавал во владельце королевского гонца.

— Уступите дорогу! — то и дело кричал всадник, не прекращая гнать коня.

Сонные возницы испуганно направляли гружёные сеном телеги к обочине. Гонец проносился мимо и тут же забывал об их существовании. Порой он оглушал окрестности звучанием сигнальной трубы. А один раз взялся за висевший на поясе кнут и к ужасу мальчика-пастуха разогнал стадо овец, переходившее дорогу.

— Дайте проехать! — вновь прогремел крик гонца, когда на пути попался очередной неторопливый путник.

Керг Кьюст, сколько себя помнил, проводил время в седле. Ездил с письмами на юг — к кентаврам и дворфам, иногда на север — к йотунам, а порой и на восток — к лешим. Несмотря на то, что уже давно в обиход вступила голубиная почта, гонцы возили особо важные послания, которые опасно доверить птицам, более уязвимым, чем люди.

Лишь один раз Керг уступил дорогу сам. Впереди показался отряд закованных в сверкающие латы рыцарей на покрытых узорчатыми попонами конях. Ветер развевал широкие плащи за спинами и яркие султаны на шлемах. Остро наточенные мечи прочно сидели в обтянутых кожей деревянных ножнах. На круглом щите одного из рыцарей изображался жёлтый тюльпан, на другом щите ястреб пикировал на змею, на третьем лев и олень поддерживали солнечный диск. За хозяевами спешили молодые оруженосцы, которым было поручено везти длинные турнирные копья.

Керг остановил коня на обочине, пропуская воинов. Те проехали мимо, громко посмеиваясь между собой. Гонец, забыв о поспешности, медленно проводил их задумчивым взглядом. Лишь когда рыцари скрылись за поворотом, Керг вспомнил о своей задаче.

— Пошёл, пошёл! Быстрее! — крикнул он и со всей силы хлестнул по ногам коня, тот молнией полетел вперёд, выбивая фонтаны искр.

Наконец на горизонте показались каменные стены города Грант-Вельмбурга, столицы Вемфальского королевства. Гонец пришпорил коня и быстро преодолел остаток пути. Остановившись перед железными воротами, Керг нетерпеливо постучался. Из караульни вышел стражник в кирасе, с алебардой в руках.

— Цель вашего визита в столицу? — спросил он, как того требует устав, не успев спросонья рассмотреть гонца.

— Ты что, не помнишь меня? — грубо прокричал Керг. — Я гонец дворцовой службы Керг Кьюст! Открывай быстрее! У меня послание для магистра Аллогарта!

Гонец указал сначала на значок, затем на сумку.

— Проезжайте, — вежливо сказал стражник, открывая ворота. — Добро пожаловать в Грант-Вельмбург.

Он посмотрел вслед Кергу и вздохнул, жалея, что нельзя хотя бы дать подзатыльник личному гонцу главного мага, известному на всю столицу своей дерзостью.

Серый конь пошёл лёгкой рысью по брусчатой мостовой, двигаясь через южные кварталы, заселённые ремесленниками. Уставшие прачки выжимали над деревянными корытами бельё и развешивали его на верёвки, туго натянутые между каменными домами. Из открытых окон крытого красной черепицей дома, принадлежащего булочнику, вырывался аромат свежевыпеченного хлеба и смешивался с запахом опилок, идущим из столярной мастерской. Ожидая покупателей, гончар заботливо протирал ветошью глиняные вазы. Портной давал указания молодому подмастерью, показывая из какой ткани будет сшит камзол для последнего заказчика. В цирюльне подстригали мясника, забывшего снять передник, испачканный свиным жиром. И без того еле слышимый стук сапожных молотков заглушился звоном кузнечных молотов. Услышав его, Керг замедлился, желая подковать коня после долгой езды по мощёным дорогам. Но тут же вспомнил о важном письме и вновь погнал животное.

— С дороги! — гонец прикрикнул на служанку, которая сосредоточенно подметала улицу, не замечая ничего вокруг.

На прилавках Рыночной площади громоздился разнообразный товар. Выращенные в вемфальских деревнях капуста и морковь соседствовали с бананами и апельсинами из далёкой Кармунезии. Над мягкими осиристанскими коврами висели лисьи и собольи шкуры, добытые лесоземскими охотниками. Запах выловленной в тритонтийских морях рыбы смешивался с благоухающими ароматами эльфийских вин. Но Керг даже не скосил глаза в сторону рынка, он внимательно посмотрел вперёд. В другом конце площади, прямо перед выездом на узкую улицу телега, наполненная яблоками, столкнулась с гружёной сеном повозкой, образуя затор.