Король жил в подвале

— Улетает! — подхватили остальные охотники. — Улетают!!! У-ле-та-ют! У-ле-та-ют!!!

Не в силах ничего сказать, Король улыбнулся. Тень испарилась, вновь уступив место солнцу, и хлопанье крыльев сменилось радостными криками охотников. Весь город возликовал.

— Качать победителя! — воскликнул Одноглазый. — Качать Везучего Короля!

Король хотел возразить, но охотники стремительно подхватили его на руки и понесли по кручёной лестнице вниз, громогласно скандируя:

— Да здравствует Король — Вождь Вождей! Да здравствует наш Король — победитель помойных чаек!

На улице к несущим победителя присоединилось ещё множество охотников. Короля стали подкидывать вверх. Он махал руками, что-то кричал, но его никто не слушал.

Наконец, охотники выдохлись и, пока их на смену не пришли другие, поймали Короля и поставили на ноги. Он тут же бросился бежать, раздвигая локтями охотничьих жён, пытавшихся во что бы то ни стало поцеловать героя, и сбивая с ног охотничьих детей. С трудом добравшись до стены, Король нагнулся, — его вырвало.

Бежавший вслед за ним Трёхглазый только теперь понял, в чём дело. Он обернулся к ревущей толпе и завопил:

— Доктора!

Но и его никто не услышал.

26

— Так вот сложились обстоятельства… — сказал Оруженосец и потупился.

Напротив него неподвижно сидели Королева и беременная Принцесса. В подвале несколько минут царило молчание. Прервала неловкую паузу Королева.

— И надолго вас… посылают? — спросила она каким-то почти злорадным тоном.

Оруженосец замялся и вяло пробубнил:

— Я точно не могу сказать. Не знаю, надеюсь, что не на очень долго… Но, сами понимаете, дипломатическая работа — это не оружие подносить…

— Понимаю, — уничтожающе протянула Королева. — Вот теперь я всё прекрасно понимаю… дорогуша!

Она встала и демонстративно скрылась за занавеской.

— Ну, зачем вы так, — огорчился Оруженосец. — Я же не мог отказаться от такого предложения! Ну подумайте — что же мне, всю жизнь в этом подвале… Простите. Такой шанс только раз в жизни даётся!

Он поглядел на Принцессу. Принцесса молчала.

— Я буду писать, — сказал Оруженосец. — Я буду бандероли слать. И деньги. Каждый месяц буду… писать.

Принцесса молчала. Почувствовав себя чересчур неловко, Оруженосец встал.

— Ну всё, — вздохнул он, — время нынче дорого. Тут вот в сумке — продукты вам на первое время. А там, глядишь, и папа ват объявится…

Он стал одевать калоши.

— Ты вернёшься? — спросила Принцесса.

— Ну, разумеется, дорогая моя, — ответил Оруженосец.

Он выбрался из подвала, миновал залежи грязи и вылез через дыру в заборе к дороге. На обочине стоял его автомобиль. Оруженосец снял калоши, открыл багажник и хотел было положить их туда, но передумал… Размахнулся — и выкинул калоши за забор. Вытирев тряпкой руки, он захлопнул багажник, сел в машину и уехал.

27

Король открыл глаза. Рядом с его постелью сидела девушка-охотница. Король присмотрелся: она спала. Тогда он встал, завернулся в простыню и подошёл к окну. Прибитое к раме толстое старое покрывало, видимо, заменяло стекло. Король одним глазком заглянул в проеденную молью дырочку — и увидел площадь.

В городе продолжался праздник. Охотники, их дети и жёны смеялись, плясали, прыгали и распевали охотничьи песни. Дед наяривал на гармошке, вокруг него лихо отплясывали повариха и ещё две толстых женщины. Какой-то охотник, извалявшийся с ног до головы в перьях, изображал чайку. На фасаде дома напротив представляли театр теней…

— Ваше Величество! — услышал Король из-за спины. — Вам ещё рано вставать, ещё нельзя!

Охотница заботливо поправила подушку. Король вернулся, сел на кровать, стал осматривать перевязанное бинтом правое запястье.

— Сколько же они уже празднуют? — спросил он.

Девушка попробовала сосчитать на пальцах, но сбилась и ответила попросту:

— Ух, долго!

— Интересно, — сказал Король.

— Охотники много лет ничего не праздновали, — поделилась девушка. — Охотникам очень понравилось праздновать.

— Я вижу, — кивнул Король. — А со мной что было?

— А вы отравились, Ваше Величество, — спокойно объяснила девушка. — Фельдшер наш прописал вам кровопускание, промывание желудка, постельный режим и эту — как её? — щадящую пищу. Кровь вам пустили, желудок промыли, а пищу сейчас принесут. Король зубами разгрыз бинт, смотал его с руки и бросил на пол.

На кухне сидел Дырявая Голова, резал большим ножом лук и плакал. Вбежала девушка-охотница.

— Проснулся, — сообщила она. — Пришёл в себя. Есть хочет.

Она взяла нарезанный лук, кинула его в миску с салатом и перемешала рукой. Ещё раз проверив всё по записанному на бумажке рецепту, она удивлённо понюхала содержимое миски и убежала.

Дырявая Голова постоял-постоял, да и заплакал пуще прежнего.

28