Король жил в подвале

Король расхаживал взад-вперёд по комнате, изредка останавливаясь у окна и выглядывая на улицу. На площади было тихо и пусто, только временами откуда-то издалека доносилось пьяное пение «а капелла». Устав от вымученного безделья, Король через смежную дверь заглянул в соседнюю комнатушку и наткнулся на девушку-охотницу, которая затаскивала через порог совершенно пьяного деда. Увидев Короля, девушка смутилась. Король извинился и вышел. Через несколько минут девушка сама появилась в покоях Короля, всё ещё чувствуя себя не очень уютно.

— Я хотел узнать, — сказал Король, — что, телеграф ещё не восстановили?

— Не знаю, Ваше Величество, — сказала девушка. — Слышала: звания какие-то восстановили и названия улиц. А насчёт телеграфа — не знаю.

— Мне бы телеграмму семье дать, — задумчиво произнёс Король.

— Семье? — упавшим голосом переспросила девушка. — Так вы продиктуйте, — если восстановили, то я отправлю.

— Запоминайте, — согласился Король. — Всё порядке зпт собирайте вещи тчк Король.

В этот момент в дверь без стука вошёл слегка нетрезвый Трехглазый. Вид у него был несколько странноватый: отглаженная рубашка, костюм и даже галстук контрастировали с немытым лицом и лохматой головой. Третий глаз был заклеен пластырем.

— Твоё Величество, — сказал он, — там к тебе пожаловали. Пришли то есть.

— Кто пришёл? — спросил Король. — Охотники?

— Гм… народ, — ответил Трёхглазый.

— Народ? — удивился Король. — И много народу?

— Штук десять-двенадцать, — ответил Трёхглазый.

В прихожей Короля ожидала делегация охотников: все были нетрезвые, грязные, но в чистой одежде. Впереди всех стоял неизвестный человек с узкими глазками. Где-то в глубине компании Король разглядел Одноглазого.

Охотники поклонились, Король ответил кивком головы.

— Извини за беспокойство, Твоё Величество, — начал Узкоглазый. — Нас народ послал. Он, значит, интересуется: что дальше делать?

— Как что делать? — удивился Король.

— Как жить дальше? — уточнил Узкоглазый. — Есть хочется, Твоё Величество.

— Хочется — так ешьте, — сказал Король.

— А… А что есть? — спросил Узкоглазый.

— А что вы до сих пор ели? — спросил Король.

Узкоглазый недовольно переглянулся с остальными делегатами.

— Раньше, — сказал он, — мы ели отходы и чаек. А теперь — чаек, значит, нет, отходы все закопали. У кого что в запасе было — съели на праздниках. Ну, а теперь как?

Король нахмурился.

— Нельзя же всю жизнь отходами питаться! — сказал он. — Что вы! Давайте теперь работать, давайте хлеб выращивать, овощи, фрукты. Торговать давайте с соседями. Столько всего впереди!

— А грязь? — спросил кто-то из охотников. — Где теперь грязь брать?

— Зачем вам грязь? — не понял Король.

— Эк… — удивился кто-то. — Как же нам без грязи?

Король искренне растерялся и посмотрел на Одноглазого, как бы ища поддержки. Но тот отвёл глаз в сторону.

— Так что, значит, скажешь нам, Твоё Величество? — спросил Узкоглазый.

— Мне больше сказать нечего, — твердо ответил Король. — Идите работайте, всё и приложится.

— Работать? — присвистнул кто-то. — Ишь ты…

Узкоглазый повернулся к Королю спиной и заявил:

— Пошлите, господа! С ним всё ясно.

Охотники двинулись к дверям. Кто-то говорил:

— Хватит, мужики. Погуляли — и будя. Пора откапывать…

Одноглазый выходил последним. В дверях он оглянулся на Короля, обескуражено пожал плечами и развёл руки в стороны.

Король застыл в нерешительности. Девушка и Трёхглазый стояли в стороне и смотрели на него почти испуганно.

Наконец, Король развернулся на каблуках и молча вышел в спальню. Девушка и Трехглазый робко последовали за ним.

— А вы что же не ушли? — огрызнулся на них Король.

Ответа не последовало. Король сорвал с подушки наволочку, бросил её на пол и стал собирать кое-какие вещи. Чуть поостыв, он заметил, что девушка и Трёхглазый всё ещё тут, и спросил:

— Вы телеграмму дать не успели?

— Нет, — помотала головой девушка.

— И то хорошо, — вздохнул Король и завязал узел.

— Как же так… — грустно прошептала девушка.

— Слепой это предвидел, — не менее грустно сказал Трёхглазый.

29

Шёл сильный дождь. Девушка-охотница уже на крыльце догнала Короля, подала ему старый мужской зонт и сказала:

— Бог в помощь, Ваше Величество.

— Прощайте, — ответил Король и поцеловал девушке руку. — Счастливой охоты!

В пальто, с узелком за спиной Король шёл по мокрым улицам города. Охотники молчаливо смотрели на него из окон. Кое-где возле свежевырытых ям валялись мусор и лопаты.

Возле отремонтированных ворот Король оглянулся и увидел Дырявую Голову — тот брёл за ним через весь город, ёжась от холода и дождя. Король вышел за ворота, Дырявая Голова последовал за ним. Пройдя несколько метров, Король обернулся и крикнул:

— Иди домой!

Дырявая Голова несогласно замычал.

— Иди, иди, — повторил Король.

Недовольно скривив физиономию, Дырявая Голова развернулся и зашагал обратно в город.

Король отправился в сторону леса.

С наступлением сумерек дождь не прекратился. Король брёл по скользкой просёлочной дороге, падал, поднимался и брёл дальше. Зонт вконец разломался, и его пришлось выбросить.