Король жил в подвале

— Вы в королевском дворце, Ваше Величество, — объяснил стряпчий. — В вашем дворце.

— А дворец где? — спросил Король.

— В Вашем Королевстве, — ответил стряпчий.

— А кто живёт в Королевстве? — спросил Король.

— Подданные Вашего Величества, граждане Королевства, — сказал стряпчий.

Король недоверчиво посмотрел на молчавшего священника и спросил ещё:

— А как вы узнали, что я Король?

Но ответил опять стряпчий.

— Вы сами сказали. Ваше Величество, — сказал он.

— Я? — удивился Король. — Вам?

— Не нам… — сказал стряпчий.

— Вы сказали Ему, — наконец вступил в разговор священник, указав глазами наверх.

— Но мы были рядом и слышали, — признался стряпчий. — Вы не помните, Ваше Величество: когда вас привезли, вы были почти мёртвый.

— Вы умерли, — уточнил священник.

— Да, — согласился стряпчий. — Но потом наш доктор совершил невозможное, и вы… вы вернулись.

Священник перекрестился.

Король отставил прибор. Ошарашенный услышанным, он долго молчал. Потом, как бы очнувшись, спросил:.

— А… душ в этом Королевстве есть?

— Есть, Ваше Величество, — заверил стряпчий. — Отличный горячий душ.

И, добавив: «Минуточку!», он подошёл к бюро, что находилось в другом углу зальчика, вынул из нагрудного кармана гусиное пёрышко, обмакнул его в чернила и открыл большую амбарную книгу. Отыскав страницу с литерой «К», он вписал в пустующую строку красивым почерком:

«К О Р О Л Ь — 1 (один)».

После чего положил книгу на стол перед Королём и сказал:

— Вот, Ваше Величество. Теперь в этом Королевстве есть всё!

34

Король стоял под струёй кипящего душа и млел от удовольствия. На правом его запястье виднелся длинный шершавый шрам; на левом плече зеленела татуировка: «№ 68559».

Военный, стряпчий и служка вошли в тронный зал. Служка раздвинул шторы. В центре зала на возвышении стоял трон, накрытый чехлом из бархата. Военный жестом велел служке снять чехол, что и было тотчас исполнено.

Стряпчий провёл пальцем по подлокотнику трона — на пальце остался толстый слой пыли.

— Удивительно, — сказал стряпчий, глядя на палец.

— Что? — спросил военный, глядя туда же.

— Удивительно, — пояснил стряпчий, — что на наших глазах сбывается древнее предсказание… Удивительно, что предсказания вообще сбываются.

— Ничего особенного, — сказал военный. — Предсказания — это почти что приказания. Они просто обязаны исполняться. Точно и в срок.

— Прощу вас, Ваше Величество, — пригласил священник, открывая дверцу в небольшую будку, похожую на телефонную.

Король вошёл, сел на скамеечку. Священник прикрыл стеклянную дверь, зашёл в точно такую же, смежную с первой, кабинку и тоже сел. Их теперь разделяло толстое стекло, в которое было вделано переговорное устройство. Включив его нажатием кнопки, священник заговорил:

— Ваше Величество, прежде чем вы наденете корону, вы по существующему у нас закону должны исповедаться вашему духовному отцу, коим теперь являюсь я. Я понимаю, что это, может быть, излишне, ибо вы не так давно вернулись от Судии более высокого, но, Ваше Величество, таков закон, а в традициях нашего Королевства — законы соблюдать.

— Я понимаю, — согласился Король.

— Тем не менее, — продолжал священник, — мне не хотелось бы злоупотреблять… Поэтому, чтобы соблюсти формальности и не слишком обременить Ваше Величество, я попрошу вас: исповедуйтесь мне только в двух грехах — самом большом и самом маленьком. Для закона этого будет достаточно.

Король задумался. Думал долго. Наконец, спросил:

— Можно, я начну с маленького?

— Воля ваша, Ваше Величество, — ответил священник. — Начинайте.

Король глубоко вздохнул.

— Пожалуй… ну, вот… — сказал он с сомнением. — Нет, это слишком крупно…

— Не волнуйтесь, — успокоил его священник.

Но Король никак не мог начать.

— Ну вот, — попробовал он ещё раз, — наверное, это тот случай… В общем, однажды, не так давно, я очень сильно напился. Очень сильно, просто себя не помню, до безобразия…

Он покосился на священника, как бы пытаясь выяснить, подходит ли его признание. Священник был непроницаем.

— Это самое маленькое, — повторил Король. — А самое большое… Самое большое — это то, что я на самом-то дело вовсе не Король.

Священник повернул голову к Королю, и во взгляде его чуть промелькнуло удивление.

— Да, — уверенней сказал Король, — я не Король. Я сам понял это совсем недавно, но это именно так. Я всем вру. Всю жизнь всех обманываю, выдавая себя за королевскую особу. Даже собственную жену, даже собственную дочь обманываю. Даже самого себя. Может быть, вот именно сейчас я первый раз и сказал правду…

Священник молчал, переваривая услышанное. Молчал и Король.

— И все-таки вы — Король, — сказал священник. — Как-никак, а с заданной задачкой вы справились. Дело в том, что легче сознаться во всех грехах, чем выбрать из них два — самый большой и самый маленький. Это под силу только настоящему Королю. Вы Король, Ваше Величество.

Король помотал головой, потом пожал плечами, потом усмехнулся и беззвучно захохотал. Потом сказал:

— Простите, Ваше Священство. Я, кажется, пошутил. И, кажется, неудачно. Не вовремя. Так вот я всегда…