Король жил в подвале

— Бог простит, — подытожил священник, посмотрел на часы, вышел из кабинки, открыл стеклянную дверь и протянул руку Королю:

— Давайте, Ваше Величество!

— Что? — не понял Король.

— Термометр, — напомнил священник.

— Ах да, — спохватился Король и вынул из-под мышки градусник.

— Тридцать шесть и шесть, — констатировал священник. — С вами всё в порядке, Ваше Величество.

Перед большим зеркалом стоял Король — в новом костюме цвета кофе без молока, но босой. Портной, военный и стряпчий довольно оглядывали Его Величество с разных сторон.

— Не жмет, Ваше Величество? — спрашивал портной.

— Нет, всё очень здорово, — отвечал Король.

— Скоро ботинки принесут, — сообщил стряпчий. — Только уж вы, Ваше Величество, сильно-то костюм не занашивайте; после коронации мы вам что-нибудь попроще подберём.

И он кое-что записал в свою амбарную книгу.

Король повертелся перед зеркалом, двигая плечами, поправил воротник. Сунул руку во внутренний карман. И тут он замер, стараясь что-то припомнить… Резко обернувшись к стряпчему, он спросил:

— А где мои вещи? Ну, в которых я умер! Они уцелели?

— Конечно, конечно! — сказал стряпчий и стал листать книгу. — У нас ничего не пропадает. А, вот: они в камере хранения.

— Где она? — нетерпеливо закричал Король.

— Кто? — не понял стряпчий.

— Да камера эта! — уже на бегу ответил Король, шлёпая босыми ногами по коридору.

Камерный хранитель открыл ячейку и выложил на стойку драное пальто, штаны, сапоги и позвякивающий мешок. Схватив пальто, Король принялся шарить по карманам. Пустой бумажник был на месте, но фотографии простыл и след. В штанах тоже было пусто. Король приуныл.

— А это что? — спросил он, вытряхивая из мешка груду пустых бутылок.

— Не знаю, — растерялся стряпчий. — Это ваше, Ваше Величество.

Король поглядел на бутылки и удивлённо хмыкнул.

35

Процессия спускалась в подземелье по тёмной узенькой лестнице. Впереди шествовал охранник с фонарём, за ним — Король, далее следовали священник и стряпчий.

— Другие подземелья завалены продуктами, — комментировал стряпчий, — а в этом мы держим заключенных, поэтому в нём есть место.

— Заключённых? — переспросил Король.

— Ну да, преступников, — объяснил стряпчий.

— А тюрьмы у нас нет? — спросил Король.

— Есть, Ваше Величество, есть, — заверил стряпчий, — как же не быть! В ней у нас музей, кунсткамера. А заключённых перевели сюда, во дворец, чтобы всегда под рукой были. И по гуманным соображениям: преступникам во дворцах-то привычнее.

— Так все преступники здесь? — удивился Король.

— Здесь, — подтвердил стряпчий, — все четверо.

Спустились. Двое охранников приветствовали Короля отданием чести. Процессия двинулась по каменному коридору; по правую руку тянулись чисто убранные зарешеченные камеры — они были пусты. Король хотел ещё что-то спросить, но передумал и пошёл дальше.

— Да вы не волнуйтесь так, Ваше Величество, — заметил стряпчий. — Коронация — это ведь только формальность, традиция. Это как прививка от оспы.

Король кивнул.

Они оказались, наконец, в просторном подземном помещении — сыром, полутёмном, с низеньким потолком. Посредине возвышался сколоченный из досок помост, на котором стояла толстая деревянная кубышка. От помоста вдоль стен протянулся водосток.

Несколько человек теснились у стены, при появлении Короля они поклонились. Король кивнул головой — на лбу у него вдруг выступил пот.

— Жарко что-то, — пробормотал Король и шёпотом спросил: — Это кто?

— Это гости, — вполголоса ответил стряпчий, — ваши подданные. Вообще-то мы разослали приглашения всем гражданам, но сегодня рабочий день, так что явились только те, кто смог. А вон те четверо — заключенные, по закону именно они должны засвидетельствовать акт коронации.

В это время из затемнения появился человек в конусообразной маске с прорезями для глаз, забрался на помост и замер, скрестив руки на груди. Служка положил перед ним длинный чёрный футляр. Стряпчий вынул из портфеля ворох каких-то бумаг и, присев на край помоста, стал в нём рыться.

Король непонимающе оглянулся на священника. Тот был абсолютно спокоен.

— Вы готовы, Ваше Величество? — спросил он.

Король неуверенно кивнул.

Священник вынул из-за пазухи чёрной ситцевый мешочек и надел его на королевскую голову.

Король ничего не видел. Тихо сказав: «Таков закон», священник взял его за руку и увлёк за собой. Под ногами скрипнул помост, зашуршала бумага, и голос стряпчего произнёс:

— Встаньте на одно колено, Ваше Величество, и положите голову на… подставку.

Король медлил, сжимая в своей руке холодную руку священника. Священник же помог ему опуститься на колено и уложил голову на плаху. Король услышал, как щёлкнули замочки футляра.

— Последнее слово Вашего Величества? — вновь прозвучал голос стряпчего.

— Братцы… — неожиданно для себя пробубнил Король.

— Что он сказал? — переспросил стряпчий, шурша бумагами.

— Он сказал: «Скорее», — объявил священник.

— Да, да, да, сейчас… — заторопился стряпчий, и его бумаги рассыпались.

— Ну, хватит! — воскликнул Король, выпустил руку священника и стянул с головы мешок. — Довольно! Вы, братцы мои, что-то напутали. Вы совсем не знаете, как проводится