Королева

Я обернулась и увидела принца Риза, который стоял в паре метров от меня с Баярдом и еще одним членом личной охраны. Принц улыбался, но двое его охранников, похоже, были совсем не рады здесь находиться.

– Принц Риз… как приятно вас видеть, – запинаясь, проговорила я.

– Кажется, ты согласилась называть меня Ризом, – сказал он, дразня, и я улыбнулась.

– Риз, как проходит твой визит к Неблагому двору?

– До сих пор было весьма скучно, – признался он.

Я недоверчиво посмотрела на него.

– Я провела час на первой встрече, и ее никак нельзя было назвать скучной.

Уголки его губ опустились.

– Они скучны, когда проводишь на них по три дня кряду, а тебе не дают принять участие. Моя мать считает, что я слишком юн и неопытен, чтобы внести свой вклад.

Я не ждала от него такой откровенности.

– Зачем же она взяла тебя с собой, раз не позволяет участвовать в обсуждении?

Он наклонился ко мне с заговорщическим видом.

– Для вида. Это демонстрация силы. Куда идет один наследный принц, туда идет и второй.

Баярд издал неодобрительный звук, но Риз, как всегда, не удостоил его вниманием. Я почувствовала, что между Ризом и королевой что-то шло не так. В тот день, когда мы ходили пообедать, он говорил о ней с любовью в голосе. А сегодня в нем слышалась нотка раздражения.

За их спинами мне было не видно королеву Анвин, но я знала, что она будет не рада увидеть, как принц разговаривает именно со мной. В Неблагом дворе она не представляла для меня угрозы, но у меня по спине все равно побежали мурашки.

– Какие у тебя впечатления от мира фейри? – спросил он. – Вижу, ты уже овладела языком.

– Я быстро учусь. Все, что я успела увидеть в мире фейри, очень красиво, хотя притом, что я всю жизнь прожила в Нью-Йорке, мне, конечно, ко многому приходится привыкнуть.

– Да, наши города совсем не похожи на человеческие. Я недолго пробыл дома, а уже скучаю по тому миру. – Он задумчиво посмотрел в темнеющую долину. – Во время этой поездки я осознал, что еще так много всего не видел в мире фейри. Неблагой двор очень отличается от нашего. Гора у вас большая, но я не могу себе представить жизнь в тесном соседстве с таким количеством других людей.

– Ты называешь это тесным соседством? Ты еще не был в моей квартире в Бруклине.

Риз рассмеялся.

– В Благом дворе в замке живут только члены королевской семьи и их стража. Слуги у нас тоже есть, но все остальные проживают в поместьях неподалеку или в городе.

Я попыталась представить, каково ему было жить в замке в компании одних только родителей и охранников. Сдается мне, у него было очень печальное и одинокое детство.

Баярд шагнул к принцу.

– Риз, королева подала знак, чтобы ты к ней присоединился.

– Удивлен, что она ждала так долго. – Риз издал еле слышный вздох. – Был рад тебя видеть, Джесси.

– Я тоже была очень рада тебя видеть, – ответила я и поняла, что говорила всерьез.

Он был по-настоящему приятным человеком, несмотря на то что его воспитывала королева Анвин. Когда он ушел, я задумалась, каково было бы, если бы мы росли вместе, как брат и сестра. Я ощутила тоску из-за того, чего мы были лишены.

Я оглядела комнату, не обращая внимания на гостей, которые сверлили меня пристальными взглядами после моей встречи с благим принцем. Трапезничающие, кроме тех, кто сидел за столом на возвышении, бродили по залу и заводили друг с другом беседы. Настало самое подходящее время, чтобы незаметно улизнуть.

Едва эта мысль пришла мне на ум, я заметила Рашари и Дельфину, которые направлялись ко мне. Их намерения были написаны у них на лицах. Они не могли накинуться на Дарию, пока она была с Лукасом, поэтому решили, что могут выместить злобу на мне.

Я мысленно простонала.

«Аэдна, ты никак меня испытываешь? Ты не могла позволить мне сбежать?»

Небо озарила вспышка. Я выглянула на улицу, ожидая увидеть королевское световое шоу, но вместо него меня приветствовала фиолетовая молния, пронесшаяся по небу к горе. Прямо над головой раздался оглушительный грохот, и уши заболели от внезапно изменившегося давления в воздухе.

Гора сотряслась.

Я отшатнулась от перил, когда на пол в полуметре от меня упал камень размером с баскетбольный мяч. Я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще больше камней откалываются от склона горы и летят к нам.

Люди кричали и толкали друг друга, спеша убежать с открытой части террасы. Я развернулась, чтобы добежать до ближайшей стены, когда заметила Дельфину, которая застыла на месте, словно олень в свете фар. Рашари нигде не было видно.

Изменив курс, я помчалась к Дельфине, уклоняясь от маленьких камней, падавших вокруг меня. Я налетела на нее и со всей силы толкнула вперед, а через мгновение что-то большое рухнуло на пол позади меня.

Я толкала Дельфину в спину, крича, чтобы она не останавливалась. Но когда я попыталась побежать за ней, то не смогла. Обернувшись, я увидела, как валун пригвоздил шлейф моего платья к полу, и с трудом сглотнула, осознав, как близок он был к тому, чтобы меня расплющить. Схватив ткань, я дернула и освободилась, оторвав кусок.