Королева

Я подошла к ближайшей колонне. Она была почти полтора метра в диаметре и вблизи оказалась выточена из какой-то пористой породы с крошечными дырочками на всей поверхности. Обойдя ее, я обнаружила отверстие с другой стороны, достаточно большое, чтобы я могла в него поместиться. Изнутри донесся тихий щелчок, и я шагнула ближе, чтобы прислушаться.

Внутри колонны что-то шевелилось, и я услышала безошибочно узнаваемый звук скрежета когтей по камню. Я отскочила назад, а сердце пустилось вскачь. Ни за что туда не пойду. Я смотрела «Черную дыру», и для героев этого фильма все кончилось плохо.

Я бродила среди колонн, стараясь не подходить к ним слишком близко. Аэдна в очередной раз не назвала мне точное местоположение ки-тейна. Она лишь сказала, что я пойму, когда окажусь рядом с ним. Пока мое шестое чувство не давало о себе знать.

Я подошла к двум самым большим колоннам, которые обходила стороной, потому что в них к тому же были две самые большие дыры. У меня не было ни малейшего желания выяснять, что обитало внутри этих жутких темных нор.

Держась на расстоянии, я рассмотрела колонны. В них не было ничего примечательного, но, с другой стороны, Аэдна не стала бы упрощать задачу поисков ки-тейна. Я надеялась, что ки-тейн, который был у меня с собой, притянется к другому, как было в пещере, но пока он ничего не улавливал. Мне придется подойти ближе.

Я подошла к колоннам, пытаясь мысленно заглушить скрежет, раздававшийся из отверстий. Едва я встала строго между двумя колоннами, ки-тейн начал легонько вибрировать у меня в кармане. Я стояла неподвижно, и земля подо мной зарокотала, а песок просел, открывая каменные ступени, тонувшие во мраке.

Достав кристалл лаэвика и держа его перед собой, я сошла по первым трем ступеням. Он осветил подножие лестницы и пол помещения, похожего на туннель.

«Она бы не отправила меня сюда, если бы это было слишком опасно», – напомнила я себе.

Ей было необходимо, чтобы я сделала это ради спасения мира фейри, а после сегодняшнего путешествия мне останется найти еще один камень. С этой обнадеживающей мыслью я спустилась в самый низ.

Первым делом, оказавшись внизу, я ощутила падение температуры. Наверху было больше тридцати восьми градусов, но здесь, казалось, было почти вдвое холоднее. Второе, что я заметила: в отличие от туннеля в горной пещере, происхождение этого не было естественным. А еще он оказался гораздо короче. Через три метра он выходил в круглую комнату с низким потолком и ровным каменным полом.

Комната была почти пять метров в диаметре, а в центре пола, покрытого тонким слоем песка, был выгравирован небольшой ровный круг. Я вошла в комнату, и волосы встали дыбом от потрескивающего в воздухе статического электричества. Я точно оказалась в нужном месте.

Достав ки-тейн из кармана, я пошла в центр комнаты. После первого же шага ступни начало пощипывать, а когда я добралась до круга, пощипывание обернулось болезненным покалыванием, распространившимся по икрам.

Я рассмотрела область внутри круга и сдула песок. Он был меньше полуметра шириной и не имел никаких особых отметок, хотя в пещере никаких отметок тоже не было. Я поднесла к нему ки-тейн, и камень начал пульсировать от энергии, как и в прошлый раз. Наклонившись, я положила его в центр круга. Едва коснувшись пола, я ощутила энергию присутствия другого ки-тейна и, преисполнившись волнением, стала ждать, когда появится спрятанный камень.

Пол внутри круга покрылся рябью и замер. Я посмотрела на него. Я сделала что-то не так? Присев на корточки, я потянулась к ки-тейну. Едва пальцы коснулись его, пол вновь пришел в движение и стал лишаться цвета. Когда он полностью стал прозрачным, казалось, будто я заглянула в глубокий колодец, на дне которого был слабый фиолетовый свет. Камень под моей ладонью задрожал, а потом просочился в пол.

– Что за?.. – Я в замешательстве смотрела, как он медленно направился к фиолетовому свечению.

Так и должно быть? В пещере другой ки-тейн сам явился ко мне.

Ки-тейн достиг дна и начал светиться. Через несколько мгновений через пол вырвалась вспышка энергии, сбив меня с ног. Тело застыло в оцепенении, когда сквозь меня прошла сила, и на один страшный миг я подумала, что мое сердце остановится под ее натиском.

Когда я подумала, что не выдержу больше ни секунды, сила отступила, а я осталась лежать на полу, обмякнув и жадно хватая ртом воздух. Я сама не знала, как долго пролежала, пока наконец не смогла двигаться. Руки и ноги были словно резиновые, когда я перевернулась на живот и встала на четвереньки. Я подползла к кругу и посмотрела на пульсирующий свет двух ки-тейнов. Мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать.

Мне потребовалось полчаса, чтобы ноги начали полноценно меня слушаться. Я мерила комнату шагами, то и дело останавливаясь, чтобы посмотреть на ки-тейны. А несколько раз, когда подходила близко к стенам, я слышала слабый скрежет внутри них. По телу пробежала дрожь, и я старалась не думать о том, что там обитало.