Королева

Пытаясь как-то отвлечься, я прошла на ту часть пола, где мои ботинки не хрустели по тонкому слою песка. Наклонилась и с улыбкой написала на песке «Здесь была Джесси» по-английски. Если однажды много веков спустя кто-то найдет это место, мое послание станет для них загадкой, над которой придется поломать голову.

Казалось, прошло несколько часов, и голубой ки-тейн отделился от фиолетового и поднялся на поверхность. Я нерешительно потянулась за ним и громко вскрикнула, когда он ударил меня током. Боль длилась недолго, но этого было достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы. Я убрала камень обратно в мешочек, размышляя, смогу ли вообще прикоснуться к нему, когда он наберет полную силу.

Подняв кристалл лаэвика, который уронила, когда упала, я пошла обратно по туннелю. У подножия лестницы я заметила узкую щель в стене на уровне глаз и поднесла к ней кристалл. Назовите это нездоровым любопытством или научным интересом, но я никогда не вернусь в это место, и у меня не будет другого шанса увидеть существо, которое было способно выживать в такой враждебной экосистеме.

Я тихо вскрикнула, когда из щели вылетела черная лапа. Она была похожа на клешню краба и стала издавать щелкающие звуки, пытаясь меня схватить. Мое любопытство испарилось, и я вместе с ним. Я взбежала по лестнице в мир слепящего солнца и удушающей жары.

– Давай быстрее убираться отсюда! – закричала я, мчась к Гасу.

Через несколько секунд мы уже были в воздухе и поднимались над каньоном. Сердце по-прежнему гулко колотилось, когда он взял курс через пустыню к океану.

Не прошло и десяти минут полета, как я расслышала слабый рокочущий звук за хлопками его крыльев. Вытянула шею, чтобы оглядеться, но вокруг был только песок. Прижатая к брюху Гаса, я почти не видела неба.

Внезапно он резко бросился вниз, и у меня свело живот. Земля стремительно приближалась, и я зажмурилась в ожидании столкновения. Этого так и не случилось, но он приземлился не так плавно, как прежде.

Драккан поставил меня на горячий песок, и я отступила назад, когда он принялся копать. Меня пугало его странное поведение, и я повернулась кругом, высматривая, что могло его спровоцировать.

Я резко вздохнула, когда по небу пронеслись фиолетовая и зеленая молнии. Но они были вовсе не такими страшными, как чудовищная песчаная буря, стремительно надвигающаяся на нас. Стена из песка была не меньше тридцати метров высотой, и моих ушей уже коснулся вой ветра, гнавшего ее вперед. Она перемещалась так быстро, что должна была настигнуть нас через несколько минут.

Я повернулась к Гасу, который стоял над большой ямой, которую вырыл в песке. Он выжидающе на меня посмотрел, и я поняла: он хотел, чтобы я забралась в нее. Я прыгнула внутрь, и он устроился надо мной. Укрыл нас своими кожистыми крыльями, спрятав голову под одним из них, и мы стали ждать.

Буря налетела с такой силой, что едва не сбила Гаса с ног. Он крепко держался, пока на него обрушивались завывающий ветер и песок. Облако пыли просочилось под его крыльями, и я закашлялась, но была в безопасности в своем укрытии.

Свет тускнел под натиском бури, пока я не погрузилась в полную темноту. Я достала кристалл лаэвика, радуясь, что не страдала от клаустрофобии. Мне было страшнее задохнуться, ведь воздух становился все более горячим и спертым. Стараясь отвлечься, я подумала о Лукасе. Завтра вечером он вернется домой, и, как только мы останемся наедине, я собираюсь дать ему понять, что хочу быть с ним во всех отношениях. Я любила его и знала, что он разделял мои чувства, пускай пока не сказал об этом вслух. Так чего же мы ждем?

Я не осознавала, что ветер стих, пока Гас не пошевелился надо мной. Он с рыком выпрямился, и я поняла причину его ворчания, когда он сбросил с крыльев полуметровый слой песка.

Вдохнув прохладный воздух, я неожиданно поняла, что наступила ночь. В смятении оглядела темный пустынный пейзаж. Потребуется шесть часов, чтобы долететь до острова, и еще два часа, чтобы вернуться в Неблагой двор после того, как я отнесу ки-тейн обратно в храм. Если меня не будет всю ночь, кто-нибудь заметит это и возникнут вопросы, на которые я не смогу ответить.

Мы взлетели и на этот раз добрались до океана без происшествий. Мы уже час летели над водой, когда я задалась вопросом, не была ли эта буря вызвана слиянием двух ки-тейнов. Она сформировалась быстрее, чем в прошлый раз, но, возможно, причина заключалась в том, что ки-тейн становился сильнее.

Я еще никогда не была так рада видеть остров. За десять минут я прокралась внутрь, вернула ки-тейн, и мы снова отправились в путь. Я безумно устала, но не могла сомкнуть глаз, не зная, как мне пройти мимо стражи у входа в гору. Я могла стать невидимой, но стражи заподозрят неладное, если дверь откроется, но никого не окажется на пороге.

Когда мы добрались до долины, солнце уже забрезжило над горизонтом. Я заранее создала чары, чтобы мы стали невидимыми, но это не решало главную проблему. Желудок сводило от тревоги, пока я пыталась придумать, как мне пробраться в гору и остаться незамеченной.