Королева Альтури

   – Надо было видеть его лицо… Я никогда не чувствовал от кого-либо настолько противоречивых эмоций. Словно у него внутри поселилась дюжина демонов и каждый пытается отхватить от души кусок побольше. Так он на тебя смотрел… ненавидя, презирая и любя до умопомрачения. Он сказал, что спросит в последний раз. В последний pаз поставит тебя перед выбором…

   – Не было никакoго выбора, - перебиваю сухо, пустым взглядом глядя вдаль. – Того Дьена, каким я знала его раньше, больше нет. Не уверена… что он вообще когда-либо существовал.

   – Так или иначе, а выбор ты сделала. Даже мёртвым ты снова выбрала Килиана. После этого Дьен, не сказав ни слова, ушёл.

   Кожу на безымянном пальце словно огнём обожгло, и я незамедлительно снимаю с него обручальное кольцо, - подарок Дьена, – с несколько секунд разглядываю тоненький золотой ободок, а затем без сожалений бросаю в темноту.

   – Ты говорила во сне, - меняет тему Лафлёр. - Бормотала что-то про лису, призраков и какогo-то старика…

   – Просто дурной сон приснился.

   – Уверена? – Вижу в глазах Лафлёра сомнение, и решаю не скупиться на дерзость в голосе:

   – А разве может быть иначе? О, забыли уже? Капельница и всё такое. Что важного мне теперь может присниться?

   Знаю, Лафлёра не так-то просто провести, но вроде бы в этот раз получилось .

   – Всё будет хорошо, – решает он мне посочувствовать. - Ты переживёшь это, справишься. А я помогу тебе забыть весь этот кошмар.

   «Кошмар?..»

   Хочется рассмеяться.

   «Думаешь это конец, Лафлёр? Думаешь, победил в своём маленьком тайном сражении за власть?.. О, нет, это не так. Нам с Килианом суждено встретиться в Инфинит и попытаться изменить прoшлое. И если раньше я не знала истинной цели нашего предназначения,теперь точно знаю, за что стоит бороться. Теперь точно знаю,кого нужно спасти».

   Я больше не чувствую себя эгоисткой.

   – Я хочу похоронить его, – перевожу взгляд на бездыханное тело Килиана и изо всех сил стараюсь говорить ровно, не проявлять эмоций, не вручать Лафлёру oружие против меня.

   – Похоронить? - слегка удивляется тот. - Ты хочешь предать егo тело земле?

   – А для чего ещё вы привезли его сюда? Почему не оставили гнить в яме для трупов?

   – Потому что ты должна была попрощаться с ним. Я не понаслышке знаю, как важно попрощаться с тем,кого всем сердцем любишь. – Вновь его лицо преисполняет сожаление и сочувствие, и я теряюсь, не знаю какому Лафлёру верить. Какая из десятка масок - его настоящее лицо?

   Но важно ли это?..

   – Я хочу похoронить Килиана. Разве он не заслужил этого?

   Лафлёр выдерживает паузу, после чего с задумчивым видом задаёт вопрос,котoрого я совсем не ожидала:

   – Знаешь ли ты почему мортов, убитых на поле боя,или погибших в ямах, - не важно, не хоронят и не сжигают?

   – Потому что жаль на них тратить время и силы?

   – М-м-м… это тоже, – поразмыслив, кивает, – но главная причина в нашей вере. Как ни странно, но живя на территории погубленной солнцем, без постоянного источника воды и запаса пищи, где земля никогда не остывает, а температура воздуха нещадно убивает слабых и больных, морты, так или иначе, считают oгонь своей стихией. Своей силой. Своим символом. Мы верим, что огонь способен дарить очищение, он способен освобождать душу и отправлять её в лучшие миры. Именно поэтому тела погибших мортов никогда не сжигают.

   – Люди боятся их перерождения?

   – И перерождения души и мести мертвецов. Суеверий было достаточно, чтобы избавиться от страхов путём общей могилы за пределами Альтури, но достаточно близко к границе, чтобы даже трупы всегда были в поле видимости солдат.

   – Моя мама верила в это, – слова невольно вырываются изо рта следом за накатившими воспоминаниями. - Верила в то, что огонь способен приносить избавление и даровать очищение души.

   – Твоя мама была мудрой женщиной.

   – Моя мама умерла от болезни, - сообщаю без единой эмоции в голосе, - и её тело не стали сжигать.

   – Уверен, - Лафлёр мягко похлопывает меня по плечу, – её душа, так или иначе, нашла путь к спасению. Тело не стало её склепом.

   – Да… Наверное… – шепчу, глядя себе под ноги и тут…

   О боже… меня озаряет!

   Вот оно! Вот же он – ответ! Лафлёр, сам того не понимая, только что мне его дал! Вручил ключ к спасению!

   Я поняла… Я всё поняла.

   Это похоже на вспышку света посреди непроглядной темноты. Ослепительного, яркого, удивительного света, на который не идти хочется, а мчаться изо всех сил, сквозь время и пространство, сшибая всё на своём пути, не слушая тех, кто кричит в спину! Не слушая никого и ничего… только своё сердце.

   Резко поворачиваю голову к Лафлёру и решительно заявляю:

   – Я хочу сжечь тело Килиана! – И тут же спешу добавить: – Это ведь ваши обычаи. Обычаи мортов! Значит, мы должны им следовать!

   Глаза Лафлёра в подозрении сужаются, а уголка губ касается улыбочка: то ли опасная,то ли заинтригованная, никак не могу понять. И я так взбудоражена своим открытием, что едва удаётся сдерживать эмоции. Но, кажется, Лафлёр уже успел почувствовать во мне перемены.