Королева Америки

От дальнейшего разговора их спасло прибытие остальных: королевы Аделаиды, Джеффа и Роберта. Камергер жестом пригласил Беатрис провести всех в бальный зал – будто было важно соблюдать порядок очередности даже в неофициальной обстановке. Именно поэтому Сэм всегда ненавидела протокол.

– Спасибо всем, что вы пришли, – начал Роберт. – Знаю, репетиции могут показаться преждевременными, но мы не можем позволить себе ошибок. Трансляцию церемонии в прямом эфире будут смотреть два миллиарда человек.

Свадьба родителей Сэм была первой королевской церемонией бракосочетания, которую транслировали по международному телевидению, и это решение вызвало споры в семье Вашингтон. «Люди смотрели ее в барах», – всегда неодобрительно повторяла бабушка Сэм.

– И я подумал, что будет лучше, если мы все встретимся перед тем, как вы уедете на выходные в Бостон, – добавил Роберт, снисходительно кивнув Беатрис. – Таким образом, вы сможете обсудить программу с семьей Его светлости и сообщить мне, не желают ли они внести какие-либо изменения.

Сэм почти не слышала ответа сестры и не заметила, как вмешалась мама, сказав, что на выходных поедет на Канаверал, и попросила передать герцогине привет. Саманта с жестокостью сосредоточилась на словах о выходных в Бостоне.

Тедди вез Беатрис к родителям, в Уолторп.

Он окончательно оставил Сэм ради ее старшей сестры. Вот и хорошо, Тедди тоже ничего не значил для Саманты. Между ними был лишь глупый флирт, и это теперь позади.

Роберт все еще болтал о чем-то – скорее всего, об этикете, – и Сэм придвинулась поближе к брату.

– На выходные остаемся только мы, – прошептала она, кивнув на Беатрис и Тедди. – Может, позовем кого-нибудь?

Еще в старшей школе они часто устраивали вечеринки, когда их отец уезжал из города. Казалось, теперь, когда монарха не стало и Королевский штандарт спустили с флагштока, дворец перестал казаться учреждением и стал больше похож на дом.

Джефф моргнул.

– Хочешь устроить вечеринку после того, что случилось в прошлый раз?

Сэм вздрогнула при воспоминании.

– Химари упала случайно. К тому же она вышла из комы! – Саманта следила за новостями, а эта гремела во всех социальных сетях. – Ну же, Джефф, нам всем сейчас нужно немного приободриться.

Не говоря уже о том, что так Саманта покажет Тедди, как мало ее волнует их с Беатрис совместная поездка в Бостон.

– Ладно. Давай, – прошептал Джефф.

– Что вы там затеваете? – заволновалась мама.

– Ничего, – хором ответили близнецы. Это было так похоже на старые добрые времена, что Сэм пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.

Роберт торжественно прочистил горло.

– Как я уже говорил, сегодня мы будем репетировать начало приема. После своего появления молодожены начнут традиционный танец «Америка, моя страна».

Беатрис и Тедди вышли на полированный деревянный пол бального зала.

– После первого припева присоединяются члены семьи, как того требует традиция. – Роберт кивнул королеве Аделаиде. – Ваше Величество, Его светлость герцог Бостонский проведет вас на танцевальную площадку. Что касается Его Высочества принца Джефферсона… – Роберт многозначительно повернулся к Джеффу. – Вы до сих пор не назвали мне имя своей спутницы.

Джефф сверкнул беззаботной улыбкой.

– Жду до последней минуты. Гораздо интереснее заставлять всех гадать.

Сэм задумалась, кого имел в виду брат? Было возможно, что он подчинится общему мнению и снова будет вместе с Дафной.

Она надеялась, что такого не произойдет. Нине будет непросто снова увидеть Джеффа и Дафну вместе.

– Саманта, – окликнул Роберт, опустив ее титул, хотя всех остальных звал по протоколу. – Вы сказали, что пригласили лорда Маршалла Дэвиса. Где он?

Сэм была чрезвычайно довольна, с каким изумлением Тедди отреагировал на новость. Даже Беатрис, которая никогда не выказывала эмоций, удивленно расширила глаза.

– Уверена, он уже в пути, – начала принцесса, хотя ни в чем не была уверена. Но в этот миг, словно по волшебству, двери бального зала распахнулись.

Маршалл смело и легко пересек комнату и подошел к Сэм.

– Извините, надеюсь, я не слишком опоздал.

Это было самое неискреннее извинение, которое Сэм когда-либо слышала. А это что-то да значило.

Роберт неодобрительно поджал губы.

– Теперь, когда все собрались, приступим. – Он постучал по планшету, и на акустической системе заиграли вступительные ноты «Америка, моя страна».

«Какая же мрачная песня», – подумала Сэм, почти сочувствуя Беатрис. По крайней мере когда Саманта будет выходить замуж, она сможет выбрать музыку для своего первого танца.

Маршалл небрежным жестом обнял ее за плечо.

– Эй, детка.

Сэм прижалась ближе, склонив голову к его плечу.

– Я же просила так меня не называть, – пробормотала она, ущипнув его.

Маршалл даже не вздрогнул. Он просто поймал ее руку своей, переплетая их пальцы.

– Брось, лапусик, у меня есть младшая сестра. Если хочешь меня напугать, надо придумать что-то эффектнее.

– Лапусик? Серьезно? – Сэм попыталась вырваться из хватки, но Маршалл держал крепко.