Королева Америки

– Не волнуйся. Через пять минут все будут сосредоточены на той глупости, которую выкинут Саманта и Маршалл, – твердо сказала Дафна. – Кроме того, если люди и пялятся, то потому что ты фантастически выглядишь.

Химари подавилась смешком.

– Мама сказала то же самое. Думаю, месяцы жидкой диеты очень хорошо помогают сбросить вес.

– Я имела в виду твою одежду, – весело ответила Дафна.

– О, я написала Дэмиену сегодня днем, и он принес одежду. Я не могла выйти ни в одной из своих старых вещей. Все они безнадежно вышли из моды, – драматично сказала Химари.

В отличие от Дафны, которая часто носила одно и то же и принимала подарки от пока безвестных дизайнеров, так как не могла позволить себе новые украшения, Химари никогда не беспокоилась о деньгах. Даже сейчас на ней был бледно-лиловый комбинезон и расшитый блестками клатч в тон, который Дафна вчера видела на манекене в «Хало».

Люди рядом заволновались. Дафна повернулась и увидела принца Джефферсона, стоящего в нескольких ярдах от нее. На нем была белая рубашка поло, которая особенно подчеркивала его загар, и он улыбался своей нетерпеливой мальчишеской улыбкой, той, в которую отчаянно влюбилась бо́льшая часть Америки.

– Джефферсон, – выдохнула она, и они с Химари одновременно присели в одинаковом реверансе.

Принц только отмахнулся.

– Пожалуйста, не надо. Всегда ненавижу, когда люди так поступают.

– Ничего подобного, – начала было Дафна, но Химари ее перебила.

– Джефф, когда девушки делают реверанс, мы делаем это не для тебя. А для себя.

Дафна застыла, гадая, не флиртует ли подруга, но Химари лишь добавила:

– Мне нравится заставлять людей убегать с моего пути. И чем пышнее у меня платье, тем дальше им приходится бежать.

Смеясь, принц заключил Химари в объятия.

– Именно поэтому я скучал по тебе, – сказал он, затем отстранился, и его тон стал более серьезным. – Химари, мне очень жаль. Не знаю, что случилось той ночью, но это произошло на нашей вечеринке. Мы с Сэм ужасно себя чувствуем.

– Вы не виноваты, – заверила его Химари, и Джефферсон с облегчением улыбнулся.

«Конечно, не они виноваты, – подумала Дафна. – А я». Ей хотелось получить от подруги такое же отпущение грехов, но Дафна знала, что никогда его не дождется.

Принц кивнул в сторону стола, заставленного напитками.

– Пить хочу – умираю. Вы со мной?

Теперь, когда Джефферсон сломал лед и поговорил с Химари, все остальные тоже устремились к ней. Они принялись засыпать ее вопросами: как она себя чувствует? Неужели видела сны все эти месяцы? Что сказала в первую очередь, когда проснулась?

Дафна заколебалась. Джефферсон шагнул вперед, толпа расступилась перед ним, но Химари задержалась на месте, упиваясь внезапным вниманием. Она встретилась взглядом с Дафной. На мгновение что-то промелькнуло в глазах Химари, но затем она слегка дернула подбородком: давай. Дафна поспешила догнать принца.

Она впервые с Потомакских королевских гонок осталась с ним наедине, хотя старалась следить за Джеффом. Дафна была почти уверена, что он еще не выбрал спутницу на свадьбу Беатрис.

С Ниной его тоже не видели, хотя Дафна не спешила с выводами. То, что они не появлялись вместе публично, не означало, что ничего не происходит. В прошлый раз Джефферсон и Нина встречались неделями, прежде чем Дафна – а затем и СМИ – об этом узнали.

И разве Итан не должен был решить за нее ситуацию с Ниной? Дафна несколько раз писала ему, но он отвечал расплывчатыми однострочными ответами. Затем, в прошлые выходные, она потеряла терпение и набрала его номер, но Итан сбросил звонок.

«Прекрати донимать. Я сейчас с Ниной», – написал он, прежде чем она позвонила ему снова.

Дафна удивилась, что он так поздно в субботу делает с Ниной, хотя ведь это сама от него и просила. «Хорошо», – коротко ответила она.

Плевать, пусть делает, что хочет, лишь бы держал Нину подальше от принца, освобождая путь для Дафны.

– Отличная вечеринка, – сказала она, подходя к Джефферсону. – Как вы достали шатер?

Он порылся под столом в поисках контейнера с кубиками льда и взял пару красных пластиковых стаканчиков. Дафну всегда забавляло, что он и Сэм были одними из самых богатых подростков на Земле, но все же упорно пили из этих стаканов, словно обычные студенты колледжа.

– Вообще-то он не для нас. Завтра прием в саду, – признался он.

Джефферсон налил содовую и передал стаканчик Дафне. Даже не стал спрашивать, что именно она предпочитает: сделал по памяти. Дафне это очень понравилось.

С другой стороны, образ идеальной, хорошо воспитанной девушки в последний раз не сработал. У Дафны было ощущение, что Нина пьет на вечеринках.

– Ты забыл водку, – легко сказала она.

– Верно, извини. – Скрывая удивление, Джефферсон плеснул ей алкоголя. Затем взял себе пива и повел Дафну в дальний угол палатки, на секунду уединиться.

– Кому-то придется нелегко – убраться здесь перед приемом, – заметила Дафна.

Принц пожал плечами.

– Все будет хорошо, если никто не наделает глупостей. Включая меня самого.