Королева Америки

Его взгляд упал на ее губы, и он улыбнулся.

– Меня отвлекала красивая девушка.

Сэм закатила глаза, перебросила мяч Джеффу, и тот встал на линию штрафного броска.

– Эй, – протестующе воскликнул Маршалл, – если собираешься присоединиться на середине игры, ты в моей команде!

– Я не могу пойти против своего близнеца. Это нарушает законы природы, – бодро парировала Сэм, а Джефф бросил идеальный трехочковый и подбежал, чтобы дать ей пять.

С каменной скамьи, где ребята бросили свои вещи, раздался звонок.

– Извини, давай сделаем перерыв? – спросил Маршалл, трусцой несясь туда. Он достал телефон и прижал к уху.

– Привет, – ответил Маршалл низким нежным голосом. Сэм напрягла слух, пытаясь уловить разговор. Это Келси? Маршалл не упоминал о ней с утра после вечеринки. Но… разве он не собирался увидеть ее, когда они с Сэм поедут в Оранж на День присоединения в конце месяца?

Саманта постаралась улыбнуться, как будто ничего не случилось.

– Я не знала, что вы с Маршаллом сегодня встречаетесь, – сказала она брату, и он кивнул.

– Думаю, надо было тебе сказать. Я спросил Дэвиса, не хочет ли он зайти, раз уж… – «Раз уж я сейчас не разговариваю с Итаном», – не стал договаривать Джефф.

Сэм отчасти чувствовала себя виноватой во всем этом беспорядке. Разве не она подтолкнула Нину двигаться дальше, а затем скрыла правду от Джеффа?

А теперь ее брату было больно.

Она вспомнила, как была взволнована, когда впервые узнала, что Нина и Джефф встречаются. Два ее самых любимых человека в мире, в конце концов, влюбились – идеально.

Сэм не понимала, что, когда они разойдутся, она останется посередине и ей придется хранить их секреты друг от друга.

– Кроме того, – поддразнил Джефф, – мне нужно было решить, дам ли я вам с Дэвисом свое благословение.

– Благословение?

– Ты не можешь встречаться с тем, кто мне не нравится. Как у твоего близнеца, у меня есть право вето.

Месяц назад Сэм фыркнула бы и сказала, что брат откровенно проигнорировал ее вето в отношении Дафны. Но теперь, когда Саманта увидела уязвимую сторону бывшей девушки Джеффа, сама попросила ту о помощи, такой комментарий показался ей немного мелочным.

Джефф поднял баскетбольный мяч с земли и лениво покрутил его на одном пальце.

– Как по мне, все круто. Я одобряю Дэвиса. Он забавный, и, кажется, ты ему очень нравишься.

«Нет. Он просто использует меня, чтобы заставить ревновать свою бывшую девушку – так же как я якобы использую его самого», – мрачно подумала Сэм.

Вот только… на самом деле она встречалась с Маршаллом не за тем, чтобы причинить боль Тедди, и сама не знала, когда все изменилось.

– У нас не настолько все серьезно, – пробормотала она, и брат засмеялся.

– Врешь. Он тебе нравится – по лицу видно. – Глаза Джеффа заблестели. – Пожалуйста, не отпугивай его, как всех прочих своих парней, ладно? Мне нравится с ним общаться.

Конечно, подумала Сэм. Из всех ребят, с кем она встречалась на протяжении многих лет, ее брат одобрил того, кто на самом деле ей не принадлежал. Того, которого ей не удержать.

* * *

Вечером того же дня Сэм бродила по дворцовому коридору.

Обожженные плечи горели; она весь день проторчала на улице с ребятами: играла в баскетбол, сидела на лужайке.

Она знала, что должна благодарить Маршалла за то, как он упростил всю эту игру. Так почему же Сэм чувствовала тупую боль, сдавливающую ей грудь?

Заметив, что из-под двери кабинета монарха льется свет, она неуверенно остановилась.

Беатрис, должно быть, засиделась допоздна.

Сэм внезапно осознала, что устала злиться на сестру.

Так долго она подпитывала этот гнев, выставляла его перед собой, словно щит, и теперь просто вымоталась. Ей хотелось сложить оружие и хоть раз поговорить с Беатрис.

– Би? – Сэм тихо постучала. Когда никто не ответил, она осторожно толкнула дверь, но кабинет был пуст.

Помещение изменилось. Сэм еще видела следы присутствия отца в старинном глобусе, на тяжелых каменных подставках для книг, вырезанных в форме гигантских шахматных фигур, но теперь кабинет безошибочно принадлежал Беатрис.

Саманта медленно обошла стол, провела руками по его полированной деревянной поверхности, затем упала в кресло, уперлась кроссовками в пол и принялась лениво кататься туда-сюда. «Итак, – подумала она, с ревностью и грустью, – вот что значит быть королевой».

Сэм из любопытства выдвинула верхний ящик стола, обнаружив там личные канцелярские принадлежности Беатрис и аккуратный ряд ручек. В следующих нескольких ящиках лежали стопки манильских папок, упаковка собачьих угощений и несколько записок от Роберта.

В детстве Сэм любила пробираться в комнату Беатрис: рыться в ее ящиках, примерять платья, растирать руки ароматным лосьоном сестры. В то время Сэм не отдавала себя отчета, почему так делает. Но теперь знала, что, перебирая вещи Беатрис, она пыталась понять свою сестру и то, чем они отличаются.

Сэм наклонилась еще ниже, вспомнив о потайном ящике, встроенном в основание стола. Ей было интересно, держала ли Беатрис там запас лимонных конфет, как некогда отец. Она нашла защелку, нажала на нее, открыла ящик – и в замешательстве нахмурилась.