Королева Америки

– Чтобы ты себя видела, – ответила Дафна слегка нетерпеливым тоном. Саманта должна была понимать, как все работает; она родилась в этом мире.

В отличие от Дафны, которая училась всему, что знала.

Она штудировала все руководства по этикету, какие только могла найти, потратила годы, уделяя пристальное внимание всему, что делали Беатрис и королева Аделаида. Дафна училась делать реверанс так же, как балерины учились танцевать – тренировалась приседать с гантелями, привязанными липучками к лодыжкам.

– Видеть что – как я улыбаюсь и машу рукой? – спросила Саманта. – Пожалуйста, скажи, что не собираешься заставлять меня ходить со стопкой книг на голове.

– Стопка книг – это уже для профессионалов, – ответила Дафна с легким сарказмом. – Давай сначала разберемся с основами.

– Справедливо. – В голосе принцессы прозвучала нотка самоуничижительного веселья, которая, как ни странно, смягчила раздражение Дафны.

Саманта пошла искать дворецкого. Когда он отпер для них дверь, Дафна сразу поняла, почему та была закрыта.

На столике швеи в углу лежала тиара Уинслоу, которую Беатрис всегда носила как наследная принцесса, а рядом – несколько полотен кружева. Похоже, кто-то прикидывал варианты фаты королевы, но остановился на полпути.

– Ничего не трогайте, – предупредил дворецкий, прежде чем захлопнуть за собой дверь.

Саманта упала на диванчик. Это был единственный предмет мебели в комнате, помимо стола швеи и массивного тройного зеркала у задней стены.

Когда Дафна была ребенком, то пробиралась в комнату своих родителей, когда тех не было дома. На дверях их гардеробных были зеркала в полный рост, и если она открывала обе под углом и вставала посередине, то отражение дублировалось миллион раз.

Дафне это нравилось. Было что-то головокружительное в том, чтобы подойти к зеркалу как один человек и обнаружить, что, встав определенным образом, превращаешься в целую армию.

Она старательно смотрела вперед, чтобы Саманта не заметила брошенного украдкой взгляда на тиару Уинслоу. Но свет продолжал играть на филигранных узелках из бриллиантов, каждый из которых горел, как маленькая звезда.

Дафна никогда раньше не касалась тиары. Либо ваша семья передавала ее из поколения в поколение, как Керры, Асторы или Фицройсы, либо у вас ее не было вовсе.

У Дейтонов, конечно, собственной не имелось.

Она направилась к дивану и села, поправляя юбку. Саманта принялась копировать ее движения. Их взгляды встретились в зеркале, и принцесса покраснела.

– Извини, – пробормотала Саманта. – В смысле… все это довольно странно.

– Во-первых, принцесса никогда не говорит, если что-то кажется ей странным. Она просто молча страдает от странностей, не указывая на них, – предостерегла Дафна.

– Боже, кто тебе это сказал?

– Читала в книжке по этикету. Наверное, в той самой, которую ты должна была прочитать много лет назад, но так и не удосужилась.

Сэм пожала плечами, признавая ее правоту, и тут дверь распахнулась.

– Сэм? Я слышал, ты здесь… – Джефферсон осекся. – Привет, Дафна. Что вы тут делаете, ребята?

– А тебе как будто интересно, – автоматически парировала Саманта, но Дафна услышала тревогу в ее голосе. Принцесса явно беспокоилась за своего брата.

Джефферсон оперся локтем о дверной проем.

– Я думал, мы могли бы собраться и пойти к Филу. У них новый диджей из Лондона. Я уже пригласил Джей Ти и Рохана, – добавил он, демонстративно не упомянув имя Итана.

– Я в деле, – кивнула Саманта.

Принц повернулся к Дафне.

– Ты тоже придешь, да?

– С удовольствием, – сказала она, радуясь тому, что события разворачиваются именно так, как и планировалось.

У нее получилось: она передала сенсацию Наташе и потребовала, чтобы репортерша позвонила Джефферсону напрямую и сообщила новости. Одним махом Дафна лишила Джеффа двоих людей, которым он доверял больше всего.

И чем более одиноким себя чувствовал принц, тем легче Дафне было вернуть его обратно. В конце концов, не она его предала.

Джефферсон что-то пробормотал на прощание, и Дафна повернулась к Сэм.

– Итак. С чего начнем?

– Понятия не имею. – Саманта покачала головой. – Наверное, поэтому все думают, что я бесполезна в роли запасной принцессы.

– Вообще-то ты неплохо справлялась. Но теперь ты наследница, и именно отсюда твои проблемы.

Когда Сэм бросила на нее озадаченный взгляд, Дафна попыталась объяснить.

– Быть запасным – значит оттенять наследника.

– Ты хочешь сказать, когда я валяю дурака, это хорошо, потому что Беатрис на контрасте выглядит лучше?

– Я говорю, что когда ты была запасной, то существовала как контрапункт своей сестре. Разве ты не замечала, что самые удачные интервью Беатрис те, что она дает вместе с тобой и Джефферсоном? Когда она одна, то получается немного… заученно и жестко, – деликатно сказала Дафна. – Но с вами двумя, как в тех беседах у камина, которые ваша семья всегда проводит в праздничные дни, Америка видит ее другую сторону.

Саманта моргнула, как будто никогда об этом не задумывалась.

– Вот только теперь все изменилось, – пробормотала она. – Джефф запасной, а я наследница.