Королева Америки

Тедди, стоящего в углу с Беатрис и шепчущего ей на ухо. Беатрис что-то сказала в ответ, и они засмеялись.

И Маршалла на танцполе с Келси.

Руки актрисы обвились вокруг шеи Маршалла, ее тонкое, как спичка, тело прижалось к его торсу. Сэм затаила дыхание, ожидая, что Маршалл отстранится, но он этого не сделал.

А продолжал улыбаться Келси, пока они раскачивались взад и вперед под музыку.

– Я… прости, – сказала она Рори и двинулась через зал. Найдя в углу пустой стол, Сэм с благодарностью опустилась за него.

Только тогда она поняла, что ее расстраивают не Тедди и Беатрис. Она увидела их вместе в момент, который был настоящим, интимным и искренне нежным, – и ей было наплевать. Наступило изнеможение, словно глубоко внутри нее наконец оборвался какой-то трос.

Она вообще не принадлежала Тедди. Она принадлежала Маршаллу.

Сэм заставила себя вспомнить прошлогодний Королевский бал, когда Тедди встретил ее в баре, улыбчивый и добродушный, как свет играл на его светлых волосах. Они целовались в гардеробной, и уже на следующий день Сэм узнала, что Тедди собирается на свидание с Беатрис.

В ответ она обрушила на него всю силу своего подросткового увлечения и назвала это любовью.

Если бы им с Тедди когда-нибудь выдалась возможность нормально встречаться, она бы поняла, что у них нет будущего. Тедди наскучил бы Сэм ко второму свиданию, как и любой другой аристократический парень, с которыми она встречалась.

Прежде Маршалла.

Маршалла, который был таким же непочтительным, энергичным и сильным, как она сама. Кто ее провоцировал, подталкивал стать лучше. Кто ее понял. Маршалла, который увидел грязную изнанку ее жизни и не сбежал.

Сэм оцепенела, обдумывая эту новую странную правду. Тот факт, что именно Маршалла она всегда хотела.

«Слишком поздно», – мрачно подумала Сэм. В конце концов, она проиграла его Келси.

Но ведь он никогда и не принадлежал Саманте.

30 Дафна

Дафна сверкнула ослепительной улыбкой, проходя через двери «Тартина», самого нового и модного ресторана в Вашингтоне. Она распустила волосы и надела до боли шикарное черное платье с короткими рукавами. Пара турмалиновых серег, одолженных Дэмиеном, подчеркивала зелень ее глаз.

Когда Джефферсон пригласил Дафну на ужин, она знала, что ей нужно сделать все возможное. Если он не пригласит ее сегодня вечером на свадьбу Беатрис, то вряд ли пригласит вообще.

– Мисс Дейтон, – приветствовала ее хозяйка. – Пожалуйста, позвольте мне показать вам ваш столик.

Дафна последовала за ней в глубь ресторана; несколько посетителей принялись толкать друг друга, беззастенчиво делая снимки на свои телефоны. Дафна смотрела прямо перед собой, но шла немного медленнее, чем нужно, сложив губы в нежной улыбке.

Они подошли к столу, и она внимательно осмотрела его опытным взглядом, пытаясь определить, какое место представит ее в наиболее привлекательном ракурсе. Затем села, разгладила платье и зацепила одну лодыжку за другую: так и устроилась на виду.

Дафна до сих пор ничего не слышала от Химари после того единственного зловещего сообщения. Верная своему слову, Беатрис назначила Марико новыми послами в Японии; Дафна увидела эту новость сразу же, как та была опубликована. Тем не менее Химари хранила молчание.

Неужели она действительно собирается переехать через полмира, вообще ничего не сказав?

Дафна почувствовала себя странно опустошенной, ведь она была так близка к тому, чтобы наконец вернуть Джефферсона, и ни с кем не могла об этом поговорить. Химари оставалась единственным человеком, кому Дафна по-настоящему доверяла… кроме Итана. Но как обсудить это с ним, особенно когда она списала его отношения с Джефферсоном в сопутствующие потери?

Теперь Итан не собирался с ней разговаривать.

В ресторане на мгновение воцарилась тишина, что могло означать только одно: Джефферсон прибыл.

Дафна встала вместе со всеми. Когда он подошел к ее столику, она сделала элегантный реверанс. Джефферсон отмахнулся и сел, и коллективный вздох эхом разнесся по комнате.

– Дафна. Большое спасибо, что пришла, – сказал принц, улыбаясь.

Его гвардеец расположился в нескольких метрах поодаль, прислонившись к стене и скрестив руки. Он был в штатском; не то чтобы кто-то мог принять его за официанта.

– Я так рада, что ты меня позвал, – пробормотала Дафна. Как будто не ждала этого приглашения уже несколько месяцев.

Она и Джефферсон много виделись в последние несколько недель, но всегда в большой группе или во дворце после обеда, когда Дафна встречалась с Самантой для обучения работе с прессой. До сегодняшнего вечера они с принцем не оставались одни.

Дафна надеялась, что права относительно причины, по которой он пригласил ее сюда. Но также знала, что не стоит его торопить. Поэтому, как только у них приняли заказы, Дафна с улыбкой подняла глаза.

– Никогда не угадаешь, что произошло после гала-концерта «Накормим человечество», – начала она. – Энтони Ларсен сел на один из взятых напрокат скутеров и попытался поехать на нем домой в своем смокинге! Он врезался в неровный угол на Дарем-стрит и вылетел на тротуар…