Королева Америки

Он взглянул на нее и улыбнулся знакомой улыбкой с ямочками, от которой у нее раньше подкашивались колени. Только теперь Сэм вообще ничего не почувствовала.

Она прыгнула на ринг, и из-под ее кроссовок взлетел клубок светло-коричневой пыли.

Роберт посмотрел на часы и вздохнул.

– Судя по всему, Ее Величество опаздывает. Итак, Ваше Королевское Высочество, вам придется заменить свою сестру. Почему бы вам с Его светлостью не сесть в карету?

Тедди двинулся вперед, но Сэм осталась на месте.

– Сесть в карету? Зачем?

– Кучеры провезут вас по территории несколько раз, чтобы имитировать процессию Беатрис и Тедди по столице. Мы просто хотим убедиться, что все в порядке, – пояснил он. – Карету не использовали двенадцать лет.

С коронации отца, поняла Сэм.

Она не стала указывать на то, что, учитывая тяжесть самого экипажа, вес одной молодой женщины не имеет значения. Роберт явно хотел провести генеральную репетицию, а сейчас ей не хватило бы терпения с ним спорить.

Сэм и Тедди двинулись вперед. Карета была огромной, сделанной из кожи и дерева, а позолота издалека выглядела как чистое золото. По бокам красовались медальоны: хор богов, трубящих о победе, орлы с распростертыми крыльями.

– Не беспокойся, Итон, я поеду с Сэм, – раздался голос позади нее, и Маршалл шагнул вперед, чтобы открыть дверцу кареты.

На нем были джинсы и рубашка с круглым вырезом, волосы все еще блестели после душа. Сердце Сэм сжалось от того, насколько беспечно и великолепно он выглядел.

– Привет, Маршалл. Я не знала, что ты приедешь, – сказала она с удивительным равнодушием.

– Решил заскочить. Когда лакей сказал, что вы в конюшне, я поймал одну из туристических повозок. Я так многому научился, – продолжал он, сверкая глазами. – Ты знала, что в вашем доме две тысячи сто восемьдесят восемь окон, но только в трех из них сохранились оригинальные стекла?

Обычно Сэм фыркнула бы от смеха, услышав, как дворец называют домом. Но ее мысли безжалостно вернулись к прошлым выходным, и она ничего не сказала.

– Лорд Дэвис! – воскликнул Роберт. – Вы ездите верхом?

– Да, я ходил в детский лагерь поло со всеми остальными модными парнями, – язвительно ответил Маршалл.

Камергер кивнул.

– Превосходно. Позвольте спросить, не хотите ли вы участвовать в свадебной процессии в составе авангарда Ее Величества? Традиционно он состоит из шести молодых дворян и…

– Да, да, я все сделаю. – Маршалл повернулся к Саманте, показывая, что готов помочь ей залезть в экипаж. – Едем?

Сэм прошла мимо протянутой руки и сама села в карету.

Внутри пространство кареты было очень маленьким; им приходилось сидеть лицом друг к другу так близко, что они едва не упирались коленями. Сэм моргнула, привыкая к внезапному полумраку.

Никто из них не сказал ни слова, пока карета с мучительной медлительностью не тронулась вперед.

Она почувствовала вопросительный взгляд темных глаз Маршалла. После еще нескольких секунд тишины он дернул за кожаный ремешок, свисающий с потолка кареты.

– Что это?

– Шнур для шляп. – Поймав недоуменный взгляд Маршалла, она объяснила: – Мужчины вешали на него цилиндр на случай, если из-за роста не могли ехать в головном уборе.

– Точно, шляпный шнур. – Маршалл обвил его вокруг запястья и подтянулся. Сэм его проигнорировала.

Лошади встали. Сэм выглянула в окно; они едва покинули арену. Королева Аделаида жаловалась, что ей не нравится внешний вид одной из лошадей: на солнце масть оказалась слишком светлой по сравнению с другими. Помощник конюха побежал за заменой.

– Твоя мама забраковала одну из лошадей и ставит запасную, – указал Маршалл. – Бедняжка. Ее карьера закончилась, даже не начавшись.

Когда Саманта ничего не сказала, он озабоченно приподнял бровь.

– Сэм, ты в порядке?

Было нечестно с его стороны вести себя, будто ему не все равно. Он ведь ей не настоящий парень.

– Все нормально. – Она скрестила руки на груди.

Он протянул руку, показывая на ее замкнутую позу.

– Как по мне, ненормально. В чем дело?

Сэм хотелось схватить его, поцеловать, ударить – все сразу. Она хотела, чтобы Маршалл пожелал ее вернуть – а поскольку этого не случится, хотела уйти от него, прежде чем он успеет уйти от нее первым.

– Вообще-то, я подумала, – сказала она, хотя каждое слово дорого ей стоило, – нам пора положить этому конец. Мы оба получили то, что хотели.

Ей показалось, что Маршалл напрягся, но нельзя было сказать наверняка.

– А мы получили?

– На прошлых выходных Келси от тебя не отлипала. Она явно хочет, чтобы ты вернулся. – Сэм пожала плечами, как будто романтические драмы Маршалла ее не особо интересовали. – Не пора ли нам закончить этот фарс, чтобы встречаться с людьми, с которыми мы действительно хотим иметь отношения?

Он так долго смотрел на нее, что Сэм не выдержала. Она посмотрела на дверную ручку, которая мерцала в пятнистых тенях тусклым золотом. Вот бы открыть ее и сбежать.

– Конечно, – сказал наконец Маршалл. – Мы можем расстаться.

– Отлично.