Королева Америки

– Сэм, насколько я ценю это предложение, я не просила тебя помочь мне отменить свадьбу. На самом деле… Я должна была сказать тебе давным-давно. – Она вздохнула, желая отвести взгляд, но заставила себя сдержаться. – Я влюбляюсь в Тедди.

Какое-то мгновение Саманта просто смотрела на нее, а потом на ее лице отразилось понимание. Солнечный свет озарял их лица, вероятно, оставляя веснушки на руках, но Беатрис не могла двигаться.

– Хорошо, – выдохнула Сэм и кивнула. – Если ты уверена.

– И все? Ты на меня не обиделась?

– Ты ожидала, я устрою истерику или что-то вроде того? – Сэм улыбнулась. – Ничего страшного, Тедди в прошлом. Я рада за тебя. Правда.

– Я… Ладно. Спасибо за понимание, – неловко сказала Беатрис.

Сэм сорвала травинку, крутя ее между большим и указательным пальцами.

– Я должна понимать, учитывая тот беспорядок, который устроила сама себе. – Она отпустила травинку, которая вяло упала на землю, и вздохнула. – Вот почему я приехала сюда сегодня. Мне просто кажется, папа всегда знал, что делать, а я натворила так много ошибок…

– Хочешь поговорить об этом? – мягко спросила Беатрис.

И Сэм рассказала дикую и невероятную историю, как инсценировала отношения с Маршаллом Дэвисом, чтобы рассердить Тедди, но слишком поздно осознала, что Маршалл действительно был тем, о ком она мечтала.

Когда сестра закончила, Беатрис ошеломленно моргнула.

– Позволь уточнить. Вы договорились о политически выгодных отношениях – пусть даже назло – и манипулировали прессой, заставляя всех думать, что встречаетесь всерьез? – Увидев кивок Сэм, она медленно вздохнула. – Ладно. Я думаю, что монархия тебя недооценивает.

Сэм начала смеяться, потом, казалось, вспомнила, где они сидели, и затихла.

– Точно.

– Почему бы тебе не поговорить с Маршаллом, не рассказать ему, что ты чувствуешь?

– Не знаю, – призналась Сэм, закусив губу. – Думаю, все эти эпические признания в любви не в моем стиле.

– Если бы папа был здесь, он бы посоветовал тебе рискнуть, – пробормотала Беатрис и была вознаграждена призрачной улыбкой.

Обе еще долго сидели вместе в тихой мирной тишине.

Беатрис знала, что никогда не перестанет скучать по отцу. Утрата была внезапной, жестокой и болезненной; тем не менее, находясь здесь с Самантой, Беатрис чувствовала себя… может не лучше, но сильнее.

Ее не удивило, что они с Сэм нарушили молчание у могилы отца – как будто он тоже был здесь, тихо подталкивая их, чтобы они вернулись друг к другу.

– Все меняется, – подумала вслух Сэм. – В этом году будто весь мир перевернулся, и я не знаю, что делать.

Беатрис взяла сестру за руку и сжала ее.

– Мы не меняемся, ясно? – сказала она. – Больше никаких ссор. С этого момента мы всегда будем вместе. Обещаю.

32 Саманта

Саманта угрюмо пнула гравий, и камни разлетелись во все стороны. Конюшни находились на противоположной стороне от Вашингтонского дворца, достаточно далеко, так что туристы обычно курсировали туда-сюда на королевских синих тележках, но Сэм проигнорировала предложение лакея ее подвезти. Это был великолепный день, и она решила, что ей не повредит прогулка.

Сэм была так рада, что наладила отношения с Беатрис. Но даже примирения с сестрой – они провели выходные вместе, наверстывая упущенные месяцы, – было недостаточно, чтобы отвлечь Саманту от мыслей о Маршалле.

Сэм не видела его с прошлой недели в Оранже. Когда он писал сообщения, она отвечала расплывчато, односложно. Да, Беатрис сказала, что надо рискнуть, но Беатрис не видела, как Маршалл и Келси обжимались на танцполе.

Все произошло именно так, как предсказывала Сэм. Увидев Маршалла с принцессой, Келси решила, что хочет его вернуть.

На этот раз Сэм не обрадовалась своей правоте.

Добравшись до конюшни, она поспешила через выставочный зал, заполненный точными копиями старых экипажей, униформой кучера и даже деревянным пони, на котором дети могли тренироваться седлать животных, к манежу для верховой езды, что стоял в окружении ряда зрительских мест. Пахло кожей и пылью, а за этими запахами – животным мускусом.

Первое, что заметила Сэм, – золотую государственную карету, стоящую посреди арены во всей своей ослепительной красе.

В нее были запряжены восемь гнедых меринов, на лбу у них красовались огромные белые перья. Форейтор в малиновой ливрее разговаривал с матерью Сэм, которая вместе с Робертом Стэндишем что-то просматривала, вероятно, маршрут парада.

Тедди обогнул их, чтобы подойти к одной из лошадей в составе экипажа.

Он протянул кубик сахара, и лошадь нетерпеливо слизала угощение с ладони. Затем принялась покусывать одежду, требуя еще, но Тедди только рассмеялся. Сэм смотрела, как он приветствовал каждую из лошадей тихими успокаивающими звуками, гладя так, что их уши заворачивались вперед от удовольствия.

Именно это Тедди делал лучше всего. В нем чувствовалась устойчивость, целеустремленность, успокаивающие всех вокруг. Он был из тех людей, на которых хочется опереться в трудной ситуации. «Он будет хорошим консортом», – решила Саманта.