Королева Бланка

Кардинал знал, что делает: духовный стимул должен возобладать над материальным. Так и случилось. Услышав его, люди со всех ног бросились к лесу; он недалеко, около полутысячи шагов. Правда, по снегу. Хорошо ещё, что неглубокий. Желающих очиститься оказалось больше, чем можно было представить себе, если не обойти молчанием даже рыцарей, и вскоре по всему лагерю запылали костры.

Но, как и всё в этом мире, морозы не вечны, — постояв с неделю, ушли, решив не мешать королю наказывать бунтовщиков. Вовремя: уже подходили к концу запасы продовольствия, и не стало хватать корма для лошадей.

В середине марта 1229 года королевское войско пошло на приступ Беллема. Ров затянуло льдом — видимо, забыли осенью слить воду, и это облегчало задачу. К воротам не стали даже близко подходить — бессмысленно: мост поднят, за ним створки ворот и металлическая решётка. Поэтому штурмовать стали со стен; в ход пошли осадные лестницы и деревянные башни на колёсах. Но сколько ни пытались проникнуть внутрь крепости — всё безуспешно. Осаждённые лили на головы людей кипяток, горячую смолу, масло, швыряли с высоты камни, разбивавшие лестницы, поливали дождём из стрел.

День прошёл. Быстро стемнело. Наутро решено было вести подкоп под главную башню, оплот замка; рухнет она — и победа не за горами. Попробовали определить, в каком направлении башня стоит ближе всего к стене. Тщетно: каменный донжон стоял строго посреди крепости; строители предусмотрели возможность подкопа и исключили уязвимое место.

Однако это давало осаждающим простор деятельности: поди угадай, откуда начали рыть, коли расстояние везде одинаково? Поэтому пошли на обман: прикрываясь деревянными щитами, начали земляные работы в четырёх местах. Но защитники замка понимали: в действительности роют только в одном месте. В каком же именно, как угадать? И они распыляли свои силы на четыре стороны вместо одной, к тому же не забывали бороться с лестницами. Но против лучников они были бессильны, и меткие выстрелы вырывали из их рядов всё новых и новых воинов. Сами же они вели весьма неприцельную стрельбу: трудно попасть со стены в мишень, заслонённую к тому же щитом. Да и небезопасна такая стрельба: только выглянешь с луком из-за зубца стены, как уже летит в тебя стрела. Другое дело — узкие окна в стенах и башнях, иными словами — бойницы, но обзор отсюда ограничен, и тяжело попасть в цель, если только она совсем уж бесцеремонно не выставит себя напоказ.

В довершение ко всему осаждающие подкатили камнемётные машины и стали швырять огромные валуны. Попадая в зубцы, они в несколько приёмов разрушали их, лишая лучников укрытия, а ударяя в стену, постепенно дробили её, вызывая вначале трещину, а потом и пролом. Помимо этого, камнепад громил крепость изнутри и убивал людей, калечил их, крушил дома, хозяйственные постройки и такие же камнемётные машины. Однако за пределами замка последние были почти что недосягаемы: попробуй, попади в неё, когда она беспрестанно меняет место. Внутри же крепости простор незначительный, и угодить в такую машину огромным валуном, разбив её в щепы, было гораздо легче. В силу этого со стороны крепости камни летели всё реже.

Пока длился такой обстрел под крики и вопли людей как с той, так и с другой стороны, вёлся подкоп под донжон. С огромным трудом подавалась поначалу мёрзлая земля. В этом месте удвоили число приставных лестниц и сюда же подкатили осадную башню. Расчёт простой: больше людей — больше крика и шума, за которыми не слышно, как кирками долбят замёрзшую землю. Но вот верхний слой снят, шум больше не нужен, теперь в работу вступают лопаты. А лестницы уносят в другое место, гораздо левее или правее. Там, под прикрытием щитов, тоже стучат кирками. Но, разумеется, для виду. И результат налицо: думая, что подкоп ведут отсюда, противник концентрирует свои силы именно здесь, швыряя на щиты камни, брёвна, выливая на них масло и смолу, которых остаётся уже совсем мало. А под щитами-то никого и нет. Чуть в стороне несколько человек стучат кирками и ломами, нарочно ударяя ими о камень. Обманутый противник продолжает «бомбардировку», а настоящий подкоп тем временем мало-помалу растёт вглубь и вширь.

Работы не прекращаются ни днём, ни ночью при свете факелов. Осаждённые видят эти факелы, но лишь беспорядочно сыплют стрелами в надежде на случайное попадание. Однако оно уже не имеет никакого значения — факел берёт в руки другой. Выход один — вылазка. Но против такого количества людей это — безнадёжное предприятие, к тому же сто против одного, что обратно укрыться в крепости никто уже не успеет: лагерь стоит близко к стенам, на полтора полёта стрелы — мгновенно всех перебьют. Да и мост рискованно опускать: тотчас ворвётся конница в замок и уничтожит тех, кто стоит у вóрота опускной решётки.