Королева черного золота

– Жалко? – Щеглов скорчил насмешливую гримасу. – Скажете же такое – жалко! Впрочем, – он вдруг серьезно кивнул, – вы правы, мне Венглера не жалко, а от всего здесь происходящего попросту очень смешно.

– У вас своеобразное чувство юмора, – заметила я.

– Может быть, – согласился Щеглов. – Но с другой стороны, как же мне не смеяться? Собрались солидные мужики, вон даже из Москвы чиновник приперся! Все с самым серьезным видом говорят о том, какой кристальной честности и высоких нравственных качеств был покойный. Вон послушайте!

Действительно, взгромоздившийся на трибуну толстый директор завода как раз произносил эти самые слова. Щеглов слушал все это с презрительной гримасой.

– А разве это не правда? – поинтересовалась я. – Разве Венглер не был человеком высокой порядочности?

– Ну, вы видели позавчера, – сказал Щеглов, – как керосин прямо из трубы налево откачивают. И это только верхушка айсберга! Про настоящий его бизнес только несколько человек на заводе знают!

– Вы в их числе?

Он обернулся, усмехаясь, пристально посмотрел на меня.

– Нет, какое там! Я маленький человек на птичьих правах, сегодня я здесь, завтра меня отсюда выперли. Меня солидные люди в долю брать не хотят.

– А мне вы сказали, что вы – заместитель главного инженера по какой-то там части, – возразила я. – По-моему, не так уж мало…

– Да? По-вашему, это много? – Он вдруг стал серьезным, придвинулся ко мне вплотную, и я вдруг ощутила, что сегодня с утра он уже попил пивка. – А вы знаете, сколько, собственно, заместителей у нашего главного инженера? Знаете, какая у каждого из нас зарплата?

– Что, маленькая? – с невинным видом поинтересовалась я.

– У нас только вчерашнему выпускнику политеха, как только он оттуда приходит, дают должность простого инженера. А как он проработает на заводе три года, его сразу повышают в должности, назначают заместителем, подзаместителем, придумывают еще какую-нибудь хренотень…

– А вы сколько лет проработали на заводе?

– Да вот уже лет семь будет, – ответил Щеглов, глядя в сторону трибуны, где теперь говорила траурную речь главный инженер крекинг-завода. – Уже семь лет? – удивилась я. – И до сих пор вас своим не считают?

– Ну, вы видели. – Щеглов пожал плечами, кивая в сторону стоящего у трибуны заводского начальства. – Только что видели, как наша Валерия повернулась и ушла, прежде чем я успел подойти? Лишь бы только не здороваться со мной!

Щеглов досадливо скривил губы. Я могла думать о нем что угодно, однако то, что он сейчас мне рассказал, было чистой правдой: я своими глазами видела презрительное отношение к Щеглову Валерии Дмитриевны. Поэтому у меня вдруг мелькнула мысль: а может быть, Щеглов как раз и есть тот человек, которому в данной ситуации можно довериться? Раз Валера Гурьев все равно куда-то пропал и, как добраться до арестованной аппаратчицы Наташи Шутовой, я понятия не имела…

– Послушайте, – сказала я. – А вы по-прежнему убеждены, что взрыв реактора произошел по естественным причинам?

– Ой, не надо про это! – с досадой отмахнулся от меня Щеглов. – Не начинайте все снова! Вчера вы меня уже достали этими рассказами про сернистый ангидрид, который в реакторе взрывается не хуже тротила!

Я опешила от неожиданной грубости Щеглова. Подозрения в том, что все это устроил Щеглов, заговорили в моей душе с прежней силой.

– Я, между прочим, вчера к Оксанке ходил, спрашивал про этот сернистый ангидрид, – продолжал Щеглов. – Она говорит, правда, такая ПДК существует, но в данном случае она не имеет смысла, там такой сорт нефти перегоняли, где его почти нет.

– Она что, показывала вам химический анализ партии? – поинтересовалась я.

– Да, показывала, – Щеглов согласился. – И не только анализ. Еще справочник какой-то доставала, там сказано, что бакинская нефть практически не растворяет сернистый ангидрид.

– Это была бакинская нефть, которая взорвалась в реакторе? – переспросила я.

– Конечно, – подтвердил Щеглов. – Усть-Катымское месторождение.

– А вы случайно не знаете, – продолжала я, – откуда прибыли те восемь цистерн, что перегоняли на керосин вчера?

– А, эти, – Щеглов кивнул. – Эти прибыли из Чечни, я совершенно точно знаю. Я даже специально смотрел, там прямо на бочках видны следы от пуль! Представляете?

Он сообщил это с какой-то совершенно мальчишеской гордостью. А я во все глаза смотрела на него и никак не могла понять: он про пакеты, что приехали из Чечни вместе с нефтью, не имеет никакого понятия? Или в этих пакетах правда какой-нибудь совершенно безобидный порошок, а вовсе не наркотики?

– А кто еще знал, что эти цистерны прибыли из Чечни? – спросила я.

– Да кто угодно, – Щеглов дернул плечом. – Вообще-то мы часто оттуда нефть получаем, у нас на заводе все про это знают, и никто особого значения этому не придает.

– Все знают? – с сомнением посмотрела я на него. – И простые рабочие тоже, которых я видела там, на очистных сооружениях?

– Ну, эти нет, – Щеглов усмехнулся. – А вот лаборантка Оксана про это знает, хотя, в принципе, ей про это знать ни к чему!