Королева черного золота

И я, и Щеглов были немало шокированы тем, что наша беседа стала достоянием чужих ушей. С другой стороны, чего же мы хотели? Мы говорили далеко не шепотом, а вокруг было полно народу.

– Нет, вы вовсе не свои дела обсуждаете, – возразил рабочий спокойно, глядя на меня так же внимательно, но с доброй усмешкой. – Ты интересуешься, почему Сергей Викторович погиб, а вот этот щегол выжил, да?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть ему в ответ.

– Так я тебе сейчас это объясню, – заявил рабочий. – Мы с Сергеем Викторовичем, когда еще молодые были, как-то раз собрались в горы. На Кавказ, в Осетию, пешком походить. Ну, тогда в горах-то спокойно было, не то что теперь. И вот однажды, когда мы были в походе, испортилась погода, пошел дождь, туман спустился. А мы шли по узенькой тропинке, ну, вы представляете, с одной стороны отвесная скала, с другой пропасть. Серега, он же высокий был, шел впереди, вдруг поскользнулся на каком-то камешке и покатился вниз, в пропасть. Ну, мы в шоке, конечно, орем, кричим: «Серега, где ты, ты живой?..» В ответ тишина, только слышно, как внизу, в ущелье, ручей журчит, а что там, внизу, ничего не видно, кругом туман. И вот была у нас длинная альпинистская веревка, мы взяли обвязали ее вокруг пояса нашего проводника-инструктора, а он был мастер спорта по альпинизму, и стали этого инструктора вниз, в это ущелье, спускать. Метров десять спускаем, вдруг услышали, он рявкнул: «Стой, нашел я его!» Минут пять мы стояли, ждали, потом слышим, инструктор кричит: «Тяни!» Ну, вытянули мы их обоих. Смотрим, Серега ободранный, весь в крови, но живой, только дрожит от страха, глаза круглые, и зубами клацает. Мы на него накинулись: что ж ты, мол, мы ж тебя звали, кричали, а ты молчок. А он: «А я ничего не помню!» И инструктор рассказывает, что нашел Сергея вцепившимся в корягу, корни сосны там из скалы торчали. Вцепился он так, что у нашего инструктора едва сил хватило ему пальцы разжать. А был он мастер спорта, наш инструктор, очень сильный человек. Потом этот инструктор объяснил нам: Сергей Викторович был из тех людей, которых опасность парализует, делает неспособными к любым действиям. Таким людям в горы ходить нельзя!

Щеглов смотрел на старого рабочего с досадой: видно было, что эта история ему хорошо известна. Я же как зачарованная не сводила взгляда с рассказчика. Внезапно мне вспомнилось что-то очень похожее, что совсем недавно рассказывал мне Костя Шилов, и в голове моей начало проясняться.

– И многие на заводе знали про этот случай? – спросила я старого рабочего.

– Да весь завод! – вместо него со смехом отозвался Щеглов. – Кому этот папаша только не рассказывал про то, как они вдвоем с Сергеем Викторовичем по горам лазили.

Я задумалась, пытаясь понять, какое значение этот факт может иметь во всей цепи случившихся происшествий.

– Так что бросьте вы во всем этом копаться! – продолжал меж тем старый рабочий. – Кто вас об этом просит?

– Вот именно! – вдруг вскинулась я. – Кто меня об этом просит? Кто меня втянул в эту историю?

Я в упор посмотрела на Щеглова, но тот только нахально усмехнулся.

– Послушайте, – продолжала я. – Вы не ухмыляйтесь, а лучше объясните мне, почему вы меня пригласили на ваш завод! С какой стати? Зачем вам было все это нужно?

– Я? Пригласил? – Щеглов продолжал ядовито улыбаться. – Это вы что-то путаете, барышня!

– Ничего я не путаю! – сказала я твердо. – Мой начальник Евгений Васильевич Кошелев отлично помнит, что вы представились ему и назвали свою фамилию и занимаемую должность на заводе! Так что отпираться глупо!

– Какой еще Кошелев? – искренне удивился Щеглов. – Ни с каким Кошелевым на телевидении я не разговаривал! Я разговаривал с вами, – тут Щеглов лукаво хихикнул, – но первой мне как раз позвонили вы!

– А вы? – окончательно рассердилась я. – Разве вы сначала не позвонили на телевидение? Не сказали, что хотите, чтобы телевидение сделало передачу о нелегком труде женщин на вашем заводе? Что вы непременно хотите, чтобы приехала снимать репортаж не кто-нибудь, а именно Ирина Лебедева?

– Да вы что, в своем уме? – не выдержал и тоже вспылил Щеглов. – Я про вас до позавчерашнего дня вообще не знал, не слышал! Я ваше хреновое губернское телевидение не смотрю, потому что оно занудное!

– Так, ребята, вы бы заткнулись, а?

Мы с Щегловым оба спохватились и умолкли. Прямо рядом с нами стоял, улыбаясь по своей привычке, начальник охраны крекинг-завода и смотрел на нас насмешливо и спокойно.

– Ты что, Щеглов, вообще совесть потерял, что ли? – говорил он негромко, но очень внушительно. – Даже директор завода попросил пойти угомонить тебя. Здесь же все-таки похороны, а ты разорался! Стой спокойно и молчи или иди на хрен отсюда вместе с твоей бабой, если тебе так хочется поскандалить! – Начальник охраны повернулся и пошел от нас прочь.