Королева должна умереть

Я оставляю Мор в одиночестве и приказываю отдохнуть.

Не понимаю, зачем мне это нужно. Она сама может о себе позаботиться.

Направляюсь обратно к шатру и уже отгибаю полог, как вдруг резкая боль пронзает голову.

Словно звук трубы, слышу голос Мирдина Эмриса:

– Леди Гвен, нам нужно поговорить!

Прижимаю пальцы к вискам и мысленно отвечаю магу:

– Ты можешь так не шуметь в моей голове?

– Дело срочное. Мне надо было, чтобы ты услышала. Думал, ты еще спишь, – отвечает маг.

– Что за срочность? Или задумал недоброе?

– Ты слишком плохо меня знаешь. Если бы я хотел, то давно наслал бы на твою армию хворь. Не до этого. Мы с рыцарями сейчас прибудем в твой лагерь. Обеспечь нам охрану!

Я пересказываю своим воинам разговор с магом. Читаю удивление на лицах. У всех, кроме Борса. У этого рыцаря усмешка на губах.

– Ну, что же, надо встретить дорогих гостей, – хрипит он.

– Королева, это опасно. Вдруг они задумали обман? – спрашивает Перси.

– Может, и обман. Но они будут на нашей территории. Это они должны бояться.

Все согласно кивают. Ланс выходит из шатра и дает распоряжение воинам встретить противника с особым почетом. Через четверть часа военный отряд провожает в шатер дорогих гостей. Восемь рыцарей въезжают в наш лагерь. Всадники спешиваются, Борс жестом приглашает войти в шатер. Вижу знакомые лица. Первым заходит полководец Артур, он хмурится и отводит от меня взгляд. Опять я ему чем-то не угодила. Дальше следует великий жрец Мирдин. За ним – знакомые лица рыцарей Ютэра. Последним, хромая и держа руку на перевязи, входит мой «любимец» сэр Кай. Вчера его не было у стен замка, вижу, что приболел. Странно, я не чувствую его ненависти, как раньше. Лишь злость и раздражение.

– У нас есть новости. Плохие новости и хорошее предложение, которое устроит всех. – Верховный жрец Дал Риады начинает речь без предисловий и обмена любезностями.

– Какие новости? Вы решили отступить? – интересуется Борс.

Мирдин кружит по белому шатру в своем черном плаще, словно ворон.

Он останавливается возле меня и произносит:

– Моргауза убедила мужа, короля Лота, начать войну за земли Дал Риады.

– Ведьма Моргауза ведет войска к Дал Риаде? – переспрашиваю я.

– Да, – подтверждает маг. – С северо-запада на нас наступает король Лот. Его войско приблизилось к границам. С другой стороны к нам подступают их союзники из Ибернии. Наши границы ослаблены. Все воины задействованы в междоусобной войне…

– Черная Королева Моргауза? – я перебиваю «переливы» Мирдина и повторяю свой вопрос.

А губы невольно расплываются в улыбке.

Мирдин торопливо отвечает:

– Это не то, что ты подумала…

– А я думаю, то самое. Черная Королева из твоего проклятия – это она?

Я напряженно вглядываюсь в лицо мага, пытаюсь найти хоть каплю раскаяния. Бесполезно. Зато вижу, как на лицах рыцарей проступает понимание.

Подойдя вплотную к магу, восклицаю:

– Мирдин Эмрис! Признайся: ты ошибся. Черная Королева – это Моргауза. Не я!

Глава 7

Жаль, что мы не продолжили войну. Я бы выиграл битву, а ты бы стала моим трофеем.

Я бросаю свои обвинения Мирдину в лицо, пусть все услышат:

– И это твое знаменитое проклятие о Черной Королеве? Ради него ты решил пожертвовать мной?!

– Ну, знаешь, – возмущается маг, – в предсказаниях мне имен не сообщали!

– Ты уж попроси у богов в следующий раз прислать тебе глиняные таблички с именами.

– Это правда? – Артур прерывает нашу перебранку с магом.

Мирдин кивает. У него нет слов. А, помнится, на площади во время моей казни он был таким красноречивым.

– Правильно ли я понимаю, – чеканит темноволосый, – что твоя ошибка привела к междоусобной войне? И теперь все наши соседи думают, что непобедимое войско Дал Риады можно одолеть? Какие-то шавки подняли свои головы!

Я обвожу рыцарей взглядом:

– Зачем вы пришли? Опять предлагаете нам разойтись с миром, а меня отправить подальше от трона?

Борс усмехается, на лицах Тристана и Перси злость и раздражение.

– Нет, – жестко произносит Артур и подходит ко мне вплотную, а я делаю шаг назад. – Мы предлагаем тебе стать нашей королевой. Рыцари готовы принести тебе присягу. Это позволит объединить наши усилия. Да, какие, к черту усилия! Мы объединим войска и разобьем врага.

Торжественные речи – явно не для него. Тем не менее Артур удивляет. Я мечтала о том, что они предложат мир и признают королевой. Но это было в темнице. Когда я вышла на площадь, мои мечты сгорели на костре: вместе с верой в благородных рыцарей в сияющих доспехах.

– Зачем это нужно Моргаузе? – спрашиваю я.

– Это все, что тебя интересует? – Артур злится, а я перехватываю его взгляд.

Он смотрит на красивого темноволосого юношу, который голосовал против казни.

– Так какие причины у Моргаузы, чтобы развязать войну? – я повторяю свой вопрос. – Она же ваша родственница?

Мирдин отвечает вместо Артура:

– Моргауза считает, что трон королевы Дал Риады по праву принадлежит ей.