Королева должна умереть

Он сидит в большом красном зале, рядом отец – сэр Ланс, по другую руку – сэр Перси и сэр Борс. По соседству сидят монахи, сопровождавшие их в долгом пути. Неподалеку сэр Галахад замечает четырех огромных воинов в разноцветных одеждах. Странные чешуйчатые доспехи переливаются желтым, красным, черным и изумрудным цветами. Их суровые лица напряжены. Рыцарь вспоминает, что это хранители священной чаши. Слуги наливают вино, подносят блюда, но никто не ест. Все взгляды устремлены на короля. Сэр Галахад узнает мужчину из своего видения. Сейчас на нем корона, дорогие одежды, расшитые блестящей нитью и украшенные крупными рубинами и алмазами. Король взмахом руки приказывает музыкантом остановиться и произносит:

– Достопочтимые рыцари Дал Риады. Я, Король Рыболов, рад приветствовать вас в Красном Замке Мунсальвеш. Перед тем как испробовать мои угощения, отведайте вина из чаши. Один глоток и один вопрос. Сэр Перси.

Рыцари видят, как перед воином появляется, словно из тумана, чаша из зеленого камня. Золотые знаки создают волшебное сияние, подсвечивая камень изнутри. Разносится терпкий аромат вина.

– Твой вопрос, рыцарь, – и король в ожидании смотрит на воина.

Перси слышит в своей голове знакомый девичий голос: «Спроси, кто ей владеет». Рыцарь в задумчивости смотрит на чашу, он переводит свой взгляд на одного из монахов и задает свой вопрос:

– Где леди Бланш?

Монах молвит:

– Ты найдешь ее в монастыре рядом с замком Саррас.

Перси улыбается Рыболову. Видит понимание в его глазах, в тот же миг чаша плавно перемещается к сэру Лансу.

– Задай свой вопрос, рыцарь, – просит король.

Ланс готовился к этому, он знает, о чем спросить. Ему нужен ответ:

– Как мне быть, как поступить правильно?

Король отводит взгляд от рыцаря и вздыхает. Сэр Ланселот нетерпеливо дожидается ответа и слышит тихий голос, словно шелест травы:

– Ты знаешь.

Ланс удивлен. Быть может, его не расслышали. Он вновь собирается задать свой вопрос. Но в этот миг чаша перемещается к сэру Борсу, а король говорит:

– Сэр Борс, задавайте свой вопрос.

Борс усмехается:

– Зачем? Мне не нужны ответы.

И чаша растворяется в воздухе. Перед взором сэра Галахада возникает чудесный кубок, изумруд загадочно мерцает. Рыцарь с восхищением рассматривает камень, из которого сделан кубок. Проводит пальцами по сияющим знакам – они то исчезают, то появляются на поверхности.

– Это Грааль, – восхищенно произносит воин. – Я слышал о тебе. И узнал тебя. Кому ты принадлежишь?

Рыцарь слышит ангельский напев:

– Тебе. Всем. Никому.

Священный сосуд с вином опускается на стол перед рыцарем, король просит:

– Сделай глоток, утоли свою жажду. Чаша признала тебя.

Галахад с благоговением подносит кубок к губам, вино наполняет рот и горячит кровь.

– Береги Грааль, – Король Рыболов встает с трона, снимает свой сюртук и бросает на пол. – Ты отправишься в Саррас и перевезешь туда чашу. Четыре верных хранителя будут с тобой. Твой замок и твои подданные ждут тебя, король Галахад.

Рыболов снимает корону и кладет на стол. Он выходит из зала, в дверях его застает вопрос рыцаря:

– А как же ты? Куда ты пойдешь?

Король вздыхает:

– В реке еще много рыбы.

Глава 21

Кто достанет сей меч из камня, тот и есть избранный Богом король.

На рассвете мы въезжаем на постоялый двор монастыря. Нас встречает монах с огромными руками и бычьей шеей. Его черная ряса полиняла, рукава закатаны до локтей. Он дружелюбно улыбается нам:

– Королева Гвен, чему мы обязаны такой честью?

– Моему полководцу нужен меч, – отвечаю я и киваю в сторону Артура.

Тот уже ходит по двору, заглядывая в кузницы. Слышу мелодичный перезвон и удивленно смотрю на монаха:

– Колокола?

Он улыбается, обнажая редкие зубы:

– Это кузница, королева Гвен. Монахи начинают работать, едва рассветет, пока нет жары.

– Наши войска расположились неподалеку. Мои люди заберут воду и хлеб. А мы с полководцем Артуром и рыцарем Каем останемся и осмотрим кузницы. И меч выберем, – объясняю монаху.

– Кузницы не получится осмотреть. Изготовление меча – священное таинство, – произносит монах. – Прошу подождать во внутреннем дворике монастыря. Кузнец выйдет к рыцарям. Вы объясните, что желаете.