Королева драконов

— Послушай, — я выпрямилась, — ты мне в одном из писем отправила деньги. Зачем?..

— Какие глупые вопросы ты задаешь, — фыркнула девушка. — А гардероб обновить? А к зиме подготовиться? А…

— Ри, откуда у тебя деньги?

Она осеклась на полуслове, опустила взгляд.

— Ри?

— Приданое.

— Что?!

— Часть приданого, — повторила она, встречаясь со мной взглядом. — Вот только не начинай, Эми! Всем известно, как нелегко среди знати и избалованных девиц. Род Вонс не обеднеет от нескольких монет из моего приданого. И пусть мы не так богаты, как остальные роды, но и своего представителя не оставим голым!

— Дьяры знают?

— Да. Я сообщила им, — вскинув подбородок, произнесла девушка. — Я, как будущая глава, обязана поддержать тебя. И никому не позволю мне помешать.

В ее взгляде было столько решимости и внутренней силы, что я попросту не осмелилась спорить.

— Спасибо.

— Эми, я не ради твоей благодарности!

— Я знаю, сестра. Спасибо.

В уголках ее глаз блеснули слезы. Риона подалась вперед и крепко обняла меня.

— Мы выросли вместе. Ты спасла меня. Я не останусь в стороне. Никогда не останусь в стороне. Запомни это.

Я крепко обняла ту, которую считала сестрой, и с трудом сдержала слезы.

— Сейчас макияж размажешь, — опомнилась наследница сорок девятого Дома. Отпрянула, протянула мне батистовый платочек. — Маргет передавала тебе привет. Она тебя любит и очень скучает.

— Я тоже ее люблю и скучаю, — вздохнула я, смахивая платочком таки выскользнувшие слезинки. — Передай ей это.

— Обязательно.

Глушащий купол упал в одно мгновение. Просто разлетелся на осколки, которые брызнули во все стороны. Мы с Рионой одновременно обернулись. Подруга вскочила со скамейки и присела в глубоком реверансе. А я не могла оторваться от ярко светящихся во тьме сине-зеленых глаз.

— Что же вы сбежали с бала, никого не предупредив, дьяры? — хмыкнул император, приближаясь к нам.

— Прошу прощения, ваше императорское величество, — просипела Риона, бледнея на глазах.

Я все же успела спросить у Рионы о внешности Рэя. Этот вопрос не давал мне покоя, и я решила расспросить всех, кого только можно.

Риона сказала, что если сейчас перед ней положат портреты трех мужчин, то она с точностью не скажет, кто из них является правителем, но при личной встрече всегда узнает его.

И сейчас ее слова нашли подтверждение.

Все же император драконов подчищает память своих не до конца проверенных подданных. Очень интересно. Вот бы еще и его мысли на эту тему услышать.

Как говорится, загадай — получи.

— Дьяра Риона, будьте так добры, оставьте нас.

— Да, конечно. — Подруга вновь присела в реверансе, бросила на меня обеспокоенный взгляд и поспешила в сторону замка.

— Вижу, вас не учили тому, что при встрече с императором стоит хотя бы встать, — хмыкнул Рэй, опускаясь рядом со мной на скамейку.

— На мне ужасное проклятие, — призналась я. — Временами путаю студентов с императором. Или наоборот. Никогда не знаю, кто сейчас стоит передо мной.

Рэй откинулся на изогнутую спинку скамейки и расхохотался. Я не сдержала улыбки и расслабилась. В его компании я не чувствовала опасности или неловкости.

— Мне кажется, ты хочешь о чем-то спросить? — произнес император драконов через минуту, возобновляя вокруг нас глушащий купол.

— Да, это так, — не стала отнекиваться я. — Скажи, почему люди забывают твою внешность?

Рэй изогнул бровь, выказывая удивление, но на вопрос все же ответил.

— Видишь ли, Эмилия, моя аура весьма необычна. Сила, которая заставляет склонять передо мной головы даже Высших драконов, черпает свою мощь из обычного страха. Мало кто хочет помнить то, что его напугало. Так устроен человек. — Он бросил на меня взгляд. — Но не ты.

— На что ты намекаешь?

— Потанцуем? — Рэй резко встал и подал мне руку.

— Без музыки?

— А ты разве не слышишь мелодию? — с легкой насмешкой уточнил император, когда я вложила свои пальцы в его ладонь.

— Какую мелодию?

— Ту, что возникла между нами, — криво усмехнулся Рэй, притягивая меня к себе.

Кто-то может сказать, что танцевать без музыки нелепо. А я скажу, что это самое волшебное из всего, что со мной произошло за всю жизнь. Я слышала стук наших сердец, который вплетался в шелест крон и шепот ветра.

— Тебя не хватятся на балу?

— Очень удобно в такие моменты, что только немногие помнят, как я выгляжу, — прошептал Рэй, шевеля дыханием волосы над моим ухом.

— А как же обещанные невестам танцы?

— А я сейчас этим и занимаюсь.

— Нас на отборе несколько больше одной, — рассмеялась я, прикрывая глаза.

— Но только ты заметила меня, хотя и решилась на танец с другим.

— После этого меня выгонят? — с легкой иронией уточнила я, но заслужила лишь неодобрительное хмыканье.

— А ты, я вижу, так и горишь желанием сбежать, гордячка.

— Только после того, как получу ответы на свои вопросы, — произнесла я, поднимая голову и встречаясь взглядом с императором.

— После таких слов мне совершенно не хочется, чтобы этот отбор заканчивался.

И в этот момент для меня было уже совершенно не важно, кто я, кто он и что происходит между нами.

Потому что все было так, как хотело того мое сердце.