Королева драконов

И пусть оно потом будет разбито решением во благо Империи драконов, сейчас я чувствовала себя самой счастливой.

ГЛАВА 19

Бал закончился далеко за полночь, но мы с Рэем так и не вернулись в зал. Не знаю, что думала первый маг, невесты императора, Даяна… Да и, честно говоря, мне было все равно.

Закончив танец, Рэй предложил показать дворец, и я попросту не могла отказаться. Сама не понимала, что творю, но шла на поводу у своих желаний.

После экскурсии мы заглянули на пустующую кухню. Император, как заправская кухарка, соорудил нам поздний ужин. Не подпустил меня к продуктам, буркнув что-то о вероятности испортить платье. На мой вопрос о том, где он научился готовить, отшутился, что император должен уметь все.

Очнулась я, только когда мужчина проводил меня к отведенным покоям.

— На ближайшие два дня замок будет домом для моих невест. Это твоя комната на это время. Но, если хочешь, можешь остановиться у меня.

У него был такой хитрый взгляд, что я не выдержала и расхохоталась.

— Сомневаюсь, что твои невесты, твое императорское величество, потом оставят меня с двумя глазами и всеми волосами на голове.

— А может, я уже сделал свой выбор? — посерьезнел он, убирая с моего лица выбившуюся из прически прядь.

— Тогда тем более, — пожала плечами я. — Твоя избранница меня в живых не оставит после ночи в покоях императора.

— А мне казалось, что ты любишь рисковать, — покачал головой Рэй.

— Ты ошибся. Я и так слишком много рисковала.

— Сложно не согласиться. Чего стоят только твои прогулки с одним студентиком за спиной жениха.

— Мой жених хочет что-то предъявить одной из своих невест? — включилась я в игру.

— Конечно. — Рэй самодовольно улыбнулся. — Эта невеста еще должна мне целую кучу поцелуев. Долг растет, а она все никак не решится.

Мгновение я смотрела в сине-зеленые глаза, а потом фыркнула, сократила расстояние между нами и поцеловала мужчину. Смущение жаром ударило по щекам, голова закружилась от дерзости.

А император только усмехнулся, обнял меня и перехватил инициативу. Целовал жарко, настойчиво, будто бы ставил метку собственника. Вжал в стену, заставив тихо ахнуть от неожиданности, и прошептал мне в губы:

— Один ты отдала. А остальные, гордячка?

— А остальные забери сам, если так этого хочешь, — сходя с ума от бурлящей в венах крови, отозвалась я.

Успела заметить только то, как опасно блеснули его глаза, а потом поцелуй возобновился. Его губы накрыли мои с таким нескрываемым желанием, что сложно было сохранить здравость рассудка.

Не знаю, сколько это длилось. Не знаю, чем бы закончилось, если бы не быстрые шаги по коридору вдалеке.

Рэй с сожалением выпустил меня из объятий, всмотрелся в глаза, будто силясь там отыскать ответы на неозвученные вопросы.

— Ты сводишь меня с ума, гордячка.

— Это неправильно. — И опять слова сорвались с губ раньше, чем я успела подумать.

— Что именно? — Сейчас император смотрел на меня холодно, не так, как минуту назад.

— Я не смогу стать тебе достойной парой, — прикрыв глаза, выпалила я. — Я не аристократка, не имею отношения к одному из сорока девяти Домов. То, что происходит между нами, неправильно и не имеет будущего.

— Сейчас ты Вонс. — Его голос стегнул меня как плеть.

— Но мы оба знаем, что это ложь.

Повисла тишина. Разрушающая. И губящая.

— Ты права, — наконец произнес Рэй. — Тебе пора спать. Но не в моей спальне.

Он развернулся на пятках и растворился в воздухе. Я еще мгновение сверлила взглядом то место, где только что стоял император, а потом вошла в выделенные представителю рода Вонс покои и прислонилась спиной к закрывшейся за мной двери.

Губы горели от поцелуев, голова все еще кружилась, а где-то глубоко в душе поселилась ледяная пустота.

Кажется, кое-кто только что наконец понял и принял, что не мне суждено стать его королевой и не мне согревать его постель по ночам.

— Вполне логично, — пробормотала я, магией расстегивая крючки на корсете, — кто я, а кто он. Аристократку ему в жены, сына — в наследники. А я долг отдала, осталось только завершить это сумасшествие с клятвой, и я смогу вернуться к Маргет, помогать ей на кухне…

Впрочем, я сомневалась, что смогу вернуться к прежней жизни. Смогу стать такой, какой была раньше. По щекам потекли слезы, но я быстро смахнула их и повторила себе, что непонятно откуда свалившаяся девушка и император никогда не смогут быть парой. Как бы их друг к другу ни тянуло. Как бы им этого ни хотелось.

Есть правила и традиции, которые еще никто не посмел нарушить ради простого влечения.

Проснулась я от привычной вибрации проводника. Он был точно таким же, как и тот, что разбили напавшие на меня в коридоре академии Калирст студенты. Первый маг прислала мне замену вечером того же страшного дня, и я была ей благодарна за заботу.

Сейчас же мастер Зебалт сообщала, что ждет всех нас в большой столовой. Наши артефакты проведут нас по императорскому замку к нужному месту.