Королева голод (сборник)

– С такой же вероятностью вдохновителем этого теракта может быть и Максим Коротков. Может ученому надоело изучать камешки-кости и он решил заявить о себе более громким способом? Шахматист!

Тихонов остановил «Москвич» и поднес к глазам обрывок бумаги, испачканный в крови Фролова.

– Ангар совсем рядом. Ты остаешься в машине. И это – не предмет для дискуссии!

Стараясь не смотреть на обиженное лицо Ольги, Сергей выбрался из машины. Привычным движением вынул и вставил в «ТТ» обойму, осмотрелся по сторонам.

По всем прикидкам, нужное место находилось на склоне ближайшего холма. Медленно двигаясь вперед, Сергей убедился в том, что находится на правильном пути: в одном месте трава была примята чьими-то ногами совсем недавно. Через пару десятков метров журналист увидел распахнутую пневматическую дверь ангара и прямоугольник мрака за ней. Итак, если верить словам Артура, пришло время расплачиваться с Богом, за милость, оказанную им когда-то. Всевышний оказался строгим кредитором. Вот, что значит брать в небесном банке ссуду.

Кончилась лестница, а вместе с ней исчезли остатки дневного света. Журналист оглянулся назад, но не смог рассмотреть входную дверь. За ближайшим поворотом тускло блеснули рельсы узкоколейки. Тихонов переступил через ржавую, сброшенную на обочину вагонетку. Рядом стояла полная бочка с малопонятной надписью, сделанной красной краской. Топливо, о котором говорил Фролов!

Подземная железная дорога уходила вниз под углом почти в сорок пять градусов. Тихонову приходилось подавлять желание бежать вперед. Необходимо было соблюдать осторожность, а его шаги были хорошо слышны.

Скоро Сергей смог различить глубокие ниши в бетонных стенах. Некоторые из них были пусты, в других валялись ржавые бочки. Одна из них находилась в нескольких метрах и словно насмехаясь над Сергеем демонстрировала ему желтые буквы «О» и «А» на своем боку.

Марат видать окончательно сдвинулся по фазе, если намеревается взорвать ракетное топливо с помощью ракетницы и, тем самым спровоцировать выхлоп окислителя. Если его не расплющит взрывная волна, то уж от ядовитых паров окислителя никак не уйти. Камикадзе!

«И не только он, – шепнул Сергею внутренний голос. – Ты тоже!».

Да, спуск в этот бункер смерти был для Тихонова чистым самоубийством. Возможно, что до взрыва остаются считанные секунды и главным итогом геройского поступка станет лишь то, что он умрет первым. Потом придет очередь Оли, а затем и всего города…

Невеселые мысли прервал металлический лязг, эхо которого отразилось от стен и заставило Сергея до боли в пальцах сжать ребристую рукоять пистолета.

Ангар заканчивался стеной. Ряды поставленных одна на другую стальных емкостей с ракетным топливом и окислителем уходили под потолок.

Еще большое количество бочек стояло по бокам. Фролов не соврал насчет объемов арсенала смерти.

Источником шума была крышка бочки, с которой возился Чашников. Он работал одной рукой, не обращая внимания на грязные бинты развязавшейся повязки.

Тихонов увидел ракетницу, лежавшую на крышке одной из бочек в метре от Марата. Увлеченный своим делом, он мог не услышать приближения Сергея, у которого появился реальный шанс справиться с задачей по спасению мира. На руку Тихонову было и то, что Чашников почему-то решил начать с окислителя, а сама по себе эта гадость была безопасна для того, кто ее не касался. Стараясь ступать как можно тише, журналист вышел на открытое пространство и двинулся к Марату. Теперь все зависело от того, обернется ли Чашников.

– Тармагура-а-х! Тармагурах Рартемод! Кро-о-о-шиб Тармагурах! – монотонно напевал полоумный подрывник, поддевая плоскогубцами край крышки.

Тихонов остановился в метре и направил ствол пистолета точно между лопаток Марата.

– А сейчас ты аккуратно положишь плоскогубцы и поднимешь руки. Обе.

– Может еще и штаны снять?

Он игнорировал приказ и повернулся к Сергею. Одного взгляда на лицо Чашникова было достаточно для того, чтобы понять: о плодотворном диалоге с ним не может быть и речи.

Глубоко запавшие глаза отливали серебром, а щетина на лице оттеняла обтянутые кожей скулы. Марат наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить где и когда встречался с Тихоновым. Потом улыбнулся.

– И ты здесь? Хочешь помочь мне выполнить миссию?

– Хочу помочь тебе выбраться отсюда и отправиться в ближайшую психиатрическую лечебницу. И имей в виду: если будешь дергаться, то у меня есть приказ пленных не брать.

– Тряхнем стариной, братан? – Чашников шагнул навстречу Марату. – Вспомним Афган?

Сергей почувствовал, как вспотела ладонь, сжимавшая пистолет.

– Я не шучу, Марат. Еще движение и буду стрелять.

Чашников вновь улыбнулся, а Тихонов понял, что противник останавливаться не намерен. Оставалось только: всадить пулю в лоб ухмыляющемуся безумцу.

Решение было верным, но, увы, запоздалым. В воздухе просвистели плоскогубцы, использованные в качестве метательного снаряда. От удара в плечо Тихонов пошатнулся. Он сумел удержать пистолет и автоматически нажал на курок. Пуля высекла искру из рельсов в нескольких сантиметрах от ноги Марата.