Королева голод (сборник)

На нем был кафтан с отороченным мехом воротником, надетый прямо на голое тело и подпоясанный грязной женской сорочкой. Дед, судя пор всему, вообще не ладил с одеждой. Малиновые шаровары были явно ему малы и доходили только до колен. На ноги старик напялил два правых сапога из разноцветной кожи, а голову украсил шлемом, надетым задом наперед. Вокруг, валялись груды самых разных вещей: битые горшки, мечи, бочонки с выбитыми днищами, золотые, серебряные кубки и даже колеса от телеги.

Несмотря на такое обилие посуды, ее владелец пил вино прямо из бочонка, проливая напиток себе на грудь. Взглянув на замерших путников, он отшвырнул бочонок в сторону и, тот в щепки разлетелся от удара о ствол дуба.

– Кто такие будете и зачем в мой лес пожаловали?

Не дав Руслану раскрыть рта, Будимир выступил вперед, и приосанился.

– Мы идем из славного Кошель-града по важному делу. А ты кто такой?

– Я-то? – усмехнувшись, дед поднял один из бочонков, ловким ударом выбил из него пробку. – Свистун, слыхали, небось?

– Как не слыхать? – вступил в разговор Руслан. – Недавно один купец рассказывал, что ты в этих местах бесчинствуешь.

– Не Архип Силантьевич ли?

– Он.

– Сам виноват, не захотел со мной по чаре зелена вина выпить. Ругаться начал. Пришлось проучить его малость.

– Так ты, видать, не одного его проучил? – Руслан обвел рукой собранный Свистуном хлам.

– Верно! – старик поднял бочонок, запрокинул голову и одним махом выпил едва ли не половину. – Народец беспошлинно по этой дорожке проскользнуть норовит. Добры молодцы, вроде тебя, мечом приласкать норовят старика. Приходится оборону держать да уму-разуму учить тех, кто зазнается. Вот вы, к примеру, не желает ль моим винцом угоститься? По душам поговорить? Скуку старику развеять?

– Почему нет? – Будимир шагнул вперед, но Руслан посмотрел на него так, что толстяк попятился и затих.

– Спешим мы, Свистун. Ты уж не обессудь, но нет у нас времени вино с тобой пить.

– А я ведь не прошу, богатырь, – подмигнул старик Руслану. – Добром не останетесь – до нитки оберу, а может и живыми не выпущу! Больно девка мне ваша по сердцу. Если ее отдадите – ступайте с миром, идет?

Александра побледнела и с отчаянием посмотрела на своих спутников. Будимир опустил глаза и ковырял сапогом мох, всем своим видом показывая, что он не прочь заключить предложенную Свистуном сделку.

– Ах, старая ты мразь! – Руслан потянулся к мечу.

Свистун отреагировал молниеносно. Он спрыгнул с бочонков, надул свои щеки так, что они стали похожи на барабаны, свернулся в узел, а, распрямляясь, засвистел, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси. От этого звука завибрировал весь лес. Руслана, Александру и Будимира созданный Свистуном ураган сбил с ног. Каждый из них прикрыл уши руками. Град из отломанных веток, отдельные из которых мог бы превратить человека в лепешку, продолжался еще и после того, как Свистун закончил демонстрацию своей силы и вновь уселся на бочонки.

Поднявшись на ноги, Руслан помог встать Александре, а Будимир лишь высунул голову из-под вороха сухих листьев, пугливо посмотрел на ухмыляющегося Свистуна, и остался лежать.

– Ну, теперь уразумели, что против моей воли не попрешь? Или еще раз свистнуть?

– Хватит, Соловей-разбойник! – машинально ляпнул Руслан и тут же пожалел об этом.

– Я те счас такого соловья покажу! – Свистун принялся надувать свои щеки.

– Прости, если обидел, – Руслан оглянулся по сторонам, дивясь коварству и предусмотрительности свистящего деда: упавшие ветки расположились далеко не хаотично, а по кругу. Теперь путь к отступлению был отрезан двухметровой высоты стеной. – Наливай своего винца!

– Совсем другое дело! – Свистун доверху наполнил подобранный Русланом кубок. – Пей!

Руслан сделал только глоток и этим очень расстроил угощавшего.

– Мельчает народец! Вот помнится годков этак… Хм… Забыл! Но пить тогда умели!

– Мы и сейчас в этом деле еще хоть куда! – заявил Будимир.

Он перехватил инициативу, вырвал у Руслана кубок, залпом его опорожнил и подставил Свистуну.

– Лей еще, дедушка!

– Вот это по-нашему!

После того, как Будимир не делая пауз, хватил три бокала, Свистун задумался и вдруг хлопнул толстяка по плечу.

– Ты, братец в этом деле, хват! Такие мне по душе!

– То-то же, дедушка! – Будимир уселся на бочонки рядом со Свистуном. – А ты говоришь, народец мельчает!

– Ну, до меня тебе еще далеко! Я эту посудину, – старик стукнул рукой по бочонку. – Одним махом выпью и еще попрошу!

– Тоже мне удивил! Я по случаю и больше выпиваю!

– Ты-то?

– Я-то! – Будимир отыскал среди хлама большой ковш и уже не дожидаясь приглашения, погрузил его в бочонок. – Сидишь тут в лесу, замшел весь и думаешь, что среди людей богатырей не осталось? Накось выкуси!