Королева голод (сборник)

– Небылицы сочиняют, добрый молодец, болтливые люди, – дробно захихикала Ядвига. – Сам видишь: из меня песок сыплется. Кому я вред-то причинить могу?

– Нам если даже и захочешь навредить не сможешь! – Будимир вытянул свои волосатые лапищи. – Недавно вот этими самыми руками виурга придушил! Даже пикнуть не успел!

– Ноги вытирай, чудо-богатырь!

Бабка пропустили Будимир в дом, и вошла вслед за ним. Руслан задержался на крыльце с резными перилами, чтобы бросить взгляд на огород. На десятке одинаковых грядок там росли вперемешку самые обычные овощи и травы, которых он никогда не видел. Под навесом, примыкавшим к стене дома, стояла деревянная кадка с водой и прислоненная к ней мотыга. Прямо у забора была конура, из которой, положив голову на лапы, флегматично поглядывал на мир рыжий пес.

Руслан уже хотел войти в дом, но его внимание привлек ворон, сидевший на частоколе. Он как две капли воды походил на того, с которым Руслан повздорил накануне схватки с виургом. Также разевал свой клюв и с не меньшей ненавистью смотрел на человека. Руслан не хотел ввязываться в ссору со злобной птицей. Он, пригнувшись, вошел в низкую дверь.

Будимир не только успел усесться за стол, но и сбросил с ног свои башмаки.

– Дорожка, надо сказать бабка еще та. Где таких камней набрала-то?

– А из чего ж выбирать? – старуха выставляя на стол деревянные тарелки с разнообразной снедью. – Какие под руку попались, теми и вымостила.

– Ты, говорят, дорогу к Чертовым Скалам знаешь?

– Может, и знаю, да только не всем рассказываю. Нечего там людям делать!

– Угомонись! – цыкнул Руслан на Будимира. – Знай себе – жуй да помалкивай!

Сам он тоже начал есть, исподтишка рассматривая обстановку дома лесной жительницы.

Большую часть единственной комнаты занимала печь. Она была несоразмерно огромной. В остальном же жилище Ядвиги было чистым и опрятным. Добела выскобленный деревянный пол покрывали несколько вязаных ковриков. На подоконнике красовался ядовито-красный цветок, а широкая лавка в углу была застелена шкурами животных.

Руслан нашел угощение довольно вкусным и быстро наелся, зато Будимир жевал не переставая, явно собираясь уничтожить все припасы старушки.

– А винцом гостей угостить не хочешь? – произнес он с набитым ртом. – В горле от твоих солений пересохло!

– Водички холодненькой испей, – усмехнулась Ядвига. – Откуда у бедной старухи вино?

– Из кладовой! – расхохотался Будимир. – Разве не угадал?

Бабка открыла маленькую дверь у печи, которая была почти незаметна и, пошарив в темноте, вынесла покрытый клочьями паутины кувшин.

У Будимира, большого ценителя хмельных напитков, он вызвал бурю восторга. Как только кувшин оказался на столе, он выдрал из горлышка деревянную пробку. Запах вырвавшийся наружу был действительно изумительным и Будимир незамедлительно начал дегустировать напиток. Руслан не спешил присоединяться к старому пьянчуге. Его не покидало смутное чувство тревоги.

– Так как насчет дороги к Чертовым Скалам, бабушка?

– Ты милок, вижу, молодец серьезный, – закивала головой старуха. – Так и быть укажу вам путь. Но не на ночь же глядя! Вот отдохнете у меня с дороги, а утречком все без утайки скажу. Сами знаете, какой у нас лес…

– Уж знаем! – Будимир успел основательно захмелеть. – Когда я давеча с виургом насмерть дрался…

Он хотел было начать рассказ о своем геройстве, но Ядвига зажигавшая лучину вдруг поинтересовалась:

– А вы, касатики, одни пришли?

Руслан толкнул товарища в бок, заставляя молчать.

– Одни. Сама видишь одни…

– Вот и ладненько. Место у меня мало. Я одному на печи постелю, а другому…

Будимир уронил голову на деревянный поднос с остатками еды и захрапел. Руслан покачал головой.

– Извини бабушка, беспутный он у меня…

– Вижу. А ты чего ж не хочешь моего вина испить?

Не дожидаясь согласия Руслана, она принесла тяжелую деревянную чашу и доверху наполнила ее вином.

– Пей милок, да ложись почивать. Дорога у вас завтра длинной и нелегкой будет.

Сделав один глоток, Руслан не удержался от второго: уж очень вкусным было вино. Не прошло и минуты, как чаша было опорожнена до дна.

– Благодар…Благодарствую, – произнес он заплетающимся языком. Голова стала удивительно тяжелой, а руки отказывались двигаться.

– Не за что, молодец, – Ядвига внимательно рассматривала Руслана. – Я гостям всегда рада. Без гостей, мне старухе скучно…

– Д-дор-рога…

– Одна у вас таперича дорога!

Свет лучины стал тускнеть. Старуха наклонилась к самому лицу Руслана. Последним, что он заметил, перед тем как уснуть, был второй глаз Ядвиги. Теперь он был широко открыт и горел ярко-красным огнем…

11

Во сне Руслан вел долгий и кровопролитный поединок с виургом. Он несколько раз убивал чудовище, но оно вновь и вновь воскресало, чтобы напасть. Стоявший неподалеку Будимир обнимал Александру за плечи и с улыбкой советовал как, на его взгляд, лучше сражаться с чудовищем.

– Хозяин! – говорил он. – Брось меч и бейся с тварью голыми руками. Покажи на что ты способен!