Королева голод (сборник)

– Станет. Мои познания достаточны для того, чтобы сотворить с дочкой тоже самое, что я сделал с отцом. Не сомневайся, Руслан! Впрочем, оставим эту бесполезную болтовню! Я предлагаю тебе сделку. Я ценю храбрых противников. Только ты за многие сотни лет осмелился проникнуть в мои владения, а это достойно уважения. У тебя будет много девиц, ты станешь моей правой рукой, другом, если скажешь, где находятся Врата. Зеленые Холмы покорены и не представляют для меня интереса. Вместе, рука об руку мы завоюем другой мир! Ты согласен?

– Мне прекрасно известно, как ты поступаешь с друзьями, достаточно вспомнить ведьму Ядвигу!

– Старуха совсем выжила из ума, сделалась абсолютно неуправляемой, а я не люблю, когда мои приказания не исполняются в точности! Ты – совсем другое дело! Соглашайся!

– Александра! – Руслан ободряюще улыбнулся девушке. – Он никогда не узнает о Вратах и останется простым фокусником, дешевым дрессировщиком виургов!

– Молчать! – спокойно, не срываясь на крик, приказал Володар. – Ты называешь меня фокусником? Да, я умею показывать разные картинки… Очень разные! Ты отказался от моего предложения и сейчас увидишь еще одну из них! А затем умрешь на глазах у возлюбленной.

Володар вытянул вперед обе руки и уставился на Руслана. Его тяжелый взгляд завораживал и когда стало ясно, что Володар гипнотизирует своего пленника, было уже поздно. Тело Руслана отказывалось ему повиноваться, зато беспрекословно подчинялось чужой воле. Руслан сделал несколько шагов вперед и замер у самого края пропасти. Носки его сапог свисали над обрывом.

Александра вскочила, но вынуждена была сесть обратно: один из виургов без предисловий щелкнул зубами и отхватил кусок ткани от сарафана девушки.

– Не стоит так пугаться, милая! – Володар опустился в одно из кресел. – Он в полной безопасности, все слышит, все понимает, и без моего желания не сдвинется с места. Я же, глупый фокусник, покажу ему картинку, по сравнению с которой опыты Ядвиги с раскаленной кочергой покажутся детской шалостью. Ты будешь помнить ее на протяжении всего полета до дна пропасти. Это короткое путешествие покажется тебе длинным, бесконечно длинным!

Руслан увидел, что очертания всех предметов в пещере Володара становятся размытыми. Столы, книги, виурги и сам Володар постепенно сделались прозрачными. Исчезла черная бездна у ног.

Руслан стоял в знакомом с детства переулке и мог видеть дом тетки, из которого вышла девушка в цветном ситцевом халате и домашних тапочках. Она двинулась к ряду почтовых ящиков в дальнем конце переулка, а мимо Руслана проехал мотоцикл. Юноша с ног до головы затянутый в черную кожу с металлическими заклепками, с бледным лицом и глубоко запавшими глазами лихо затормозил, и мотоцикл замер рядом с девушкой. Она что-то сказала, а ее собеседник улыбнулся и указал рукой, затянутой в черную перчатку, на сиденье позади себя.

– Ленка! Сестричка не делай этого! Не смей ехать с ним!

Отчаянный крик Руслана прозвучал только у него в голове. Улица была совершенно безлюдной. Девушка положила руки на плечи мотоциклисту. Хромированное чудовище выплюнуло в воздух клуб сизого дыма, и Руслан отчетливо увидел ручку ножа, заткнутого за голенище сапога байкера.

Мотоцикл, а вместе с ним и переулок исчезли. Теперь Руслан стоял на вечернем пляже. Воздух был пропитан дымом догорающего костра, у самого края которого тлел обрывок цветного халата, а чуть дальше, в песке…

Видение оборвалось. Руслан опять оказался в пещере Володара, на краю пропасти. Смерть была совсем рядом, но теперь он знал все об оружии, против которого не сможет устоять Хозяин Чертовых Скал! То, что не имело начала и конца, то над чем так долго и безуспешно ломал голову Руслан, оказалось обычным кольцом. Тонким серебряным колечком, единственной вещью, которая не трансформировалась при переходе в Зеленые Холмы! Все это время он носил разгадку на собственном мизинце!

Володар встал со своего кресла.

– Пришло время прощаться, храбрый, но глупый Чужак! Надеюсь, что моя картинка тебе понравилась!

Чародей поднял руки, чтобы заставить Руслана сделать шаг в бездну, но в это мгновение Будимир схватил хозяина за плечи, повалил на себя и принялся оттаскивать от гибельной черты.

– Хочешь спрыгнуть и оставить меня здесь одного? Не выйдет! Будимир не такой дурак!

– Да не собираюсь я никуда прыгать! – Руслану пришлось отбиваться от толстяка, который навалился на него всей тушей.

– Правда? – недоверчиво проворчал Будимир, вставая. – Хлопот с вами не оберешься!

– Что ж, очень жаль! – раздался голос Володара. – Я предложил вам легкую смерть, но вижу, что вы решили подохнуть там с голода. Впрочем, считаю, что скоро передумаете. В любом случае моя пропасть – к вашим услугам!

– Постой, Володар! – Руслан снял кольцо и встал во весь рост. – Знакома ли тебе эта вещица?

Чародей посмотрел на кольцо. Сначала недоверчиво, а затем с откровенным испугом.

– Что за ерунду ты мне показываешь?

– Вовсе не ерунду и это видно по твоему лицу! – Руслан швырнул кольцо в Володара.