Королева голод (сборник)

– Что стоите, собаки?! – рявкнул Черный Возница на своих стражников – В темницу их! Вместе с Александрой! Казнить каждого пятого из собравшихся здесь! Я утоплю этот город в крови!

Однако стражникам было уже не до хозяина. Они были заняты тем, что безуспешно пытались отбиться от разъяренной толпы. Люди вырывали оружие у некогда грозных, а теперь жалких вояк, валили их на землю и пинали ногами.

Силантьич, сжимавший в руках трофейный бердыш, взмахнул им над напуганным Черным Возницей, но Руслан схватил древко, остановив острый как бритва полумесяц в нескольких сантиметрах от головы узурпатора.

– Не надо, Архип! Его будут судить!

Купец с такой яростью вонзил бердыш в доски помоста, что тот содрогнулся.

– Поступайте, как знаете!

Через несколько минут все было кончено. Разоруженные, избитые стражники растерянно сгрудились в центре площади, окруженные плотным кольцом алчущих мести людей. Александра с улыбкой подошла к краю помоста.

– Я знала, что славный народ Зеленых Холмов не предаст меня! Судьбу Черного Возницы и его прихвостней мы решим сообща, а сейчас расходитесь по домам!

– Да здравствует Александра! Слава дочери Елизара!

Крики слились в общий одобрительный гул. К новой княгине Зеленых Холмов почтительно приблизился богато наряженный витязь. Она отдала ему несколько распоряжений и обернулась к Руслану и Будимиру.

– Ну, теперь кажется все.

– О да, светлейшая княгиня! – Будимир грохнулся на колени. – Осталась сущая мелочь. Не забыла ли ты…

– Ах, дальновиднейший из мудрецов! Я помню об обещанном вознаграждении и даже подыскала тебе должность в своей свите!

– Какую же?

– С этой минуты ты назначен княжеским виночерпием!

– О лучшей доле я не мог и мечтать, великая Александра!

– Еще бы, – проворчал Руслан. – Теперь даже Свистун тебе позавидует.

Раскрасневшийся от счастья Будимир не ответил на эту колкость. Александра взглянула на притихшего сына Володара, который кутался в свое покрывало.

– Ты уже не хочешь на мне жениться?

Черный Возница исподлобья посмотрел на княгиню, затем перевел взгляд на Руслана.

– Ты один во всем виноват! Жалею только об одном: надо было убить тебя при первой нашей встрече!

– Что поделаешь? Теперь поздно!

– Как щнать!

Черный Возница сбросил с себя покрывало и все увидели арбалет из блестящего металла, который он сжимал в руках.

– Умри, убийца моего отца!

Щелкнул спусковой механизм, освобождая стрелу с острым, как игла, коническим наконечником. Пронзительно вскрикнула Александра. Единственным, кто не потерял присутствия духа, был Будимир. Толстяк ринулся на Возницу, одновременно заслонив собой Руслана. Стрела вонзилась ему в горло. Будимир закачался и рухнул на помост. На Черного Возницу набросились несколько стражников. Они отобрали у него арбалет, сбросили с кресла и стащили с помоста. Пронзительные вопли калеки, которого волокли в темницу, вскоре затихли.

Руслан сел рядом с Будимиром и осторожно пристроил его голову у себя на коленях.

– Ничего. Мы тебе поможем. Александра призовет лучших лекарей.

– Не надо лекарей, – при каждом слове изо рта Будимира текла розовая пена. – Чувствую, как холодеют ноги. Нет, не быть мне княжеским виночерпием…

– Ерунда, Будимир. Мы побывали с тобой во многих переделках и всегда одерживали над смертью победу.

– Видно на этот раз удача меня оставила. Скажи, хозяин, я ведь был неплохим слугой? Даже когда трусил и жадничал, всегда старался быть тебе полезным…

– Почему был? Ты и есть самый лучший слуга, нет, не слуга! Друг! Ты настоящий друг, Будимир! Не умирай!

Толстяк уже не слышал Руслана. По его телу пробежала легкая дрожь, а широко раскрытые глаза неподвижно уставились в небо, к которому он столько раз обращался при жизни.

Руслан встал. Испачканная в крови Будимира куртка и безумные глаза делали его облик страшным. Он выхватил меч.

– Тащите этого ублюдка сюда! Я снесу ему голову! – в бессильной ярости он принялся вонзать меч в доски помоста. – Он убил Будимира! Понимаете?! Убил!

Наполненный нечеловеческой болью крик разнесся над опустевшей площадью Кошель-града. Руслан распластался у ног мертвого друга и зарыдал.

16

– Я распорядилась похоронить его с княжескими почестями, – тихо сказала Александра, стоя у стрельчатого окна, через которое в комнату пробивались лучи заходящего солнца. – Думаю, ему это понравилось бы…

– Я тоже так думаю, – Руслан сидел на широкой лавке в светлице, где когда-то жила Елена-рукодельница и рассматривал вышитый ею рушник. – Будимир был тщеславным, как дитя…

– А что будет с нами?

– Ты стала княжной и будешь править Зелеными Холмами мудро и справедливо. Мы очистили этот мир от нечисти, но кто знает, сколько существ подобных Володару и Ядвиге еще жаждут власти и крови? Ты взвалила на свои плечи нелегкую ношу, моя Александра. Что касается меня, то…

– Ты должен пройти сквозь врата, о которых говорил Володар и вернуться в свой мир? – девушка села рядом с Русланом и прижалась к нему всем своим гибким телом. – Это обязательно?