Королева голод (сборник)

– На какое-то время я заменил Руслана Чужака, но что будет, если он возвратиться из своих странствий? К тому же у меня осталось много неоконченных дел, – Руслан развернул рушник Елены-рукодельницы. – Смотри, вот дом девушки, которая была твоей подругой в Зеленых Холмах. Мне очень хочется надеяться, что со смертью Володара что-то изменилось и в моем мире. А если нет? Я должен буду искать справедливость!

– А я буду ждать тебя!

Губы влюбленных слились в жарком поцелуе. Руслан почувствовал головокружение и закрыл глаза. Он перестал ощущать тепло рук княгини Зеленых Холмов на своих плечах. Кроме того, изменилось что-то едва уловимое, то, что нельзя было назвать словами. И это «что-то» подсказывало Руслану: сила, которой он не мог противостоять, выбросила его за пределы Зеленых Холмов.

Очень не хотелось убеждаться в этом воочию, но Руслан все-таки открыл глаза. Он лежал на кровати в комнате сестры. Вместо рушника сжимал с руках лист бумаги с акварелью, изображавшей Зеленые Холмы. Неужели все было только сном?

Поднеся рисунок к глазам, Руслан заметил едва заметные изменения в неоконченной его части. Лес выглядел теперь иначе, но это еще ни о чем не говорило. Если он способен видеть настолько реальные сны, то вполне мог сам закончить картину и забыть об этом.

Руслан встал с кровати, подошел к зеркалу и радостно улыбнулся. Особого повода для веселья не было. На Говорчука смотрел молодой, но очень уставший и совершенно седой человек с тремя едва зарубцевавшимися длинными ранами на груди. Когти виурга! Значит, Зеленые Холмы существовали не только в его воображении! Были и Александра, и Будимир!

При воспоминании о смешном толстяке, Руслан почувствовал щемящую грусть.

Однако времени оплакивать погибшего друга не было. В любой момент в комнату могла заглянуть тетка. Она, конечно же, очень удивится, увидев поседевшего за одну ночь племянника.

Руслан одел футболку и принялся выдвигать ящики платяного шкафа. Отыскать среди вещей покойный сестры бейсболку, к счастью быстро удалось. Он спрятал под ней седину, еще раз критически осмотрел себя в зеркало и вышел из комнаты. Марию Федоровна была на кухне. Она возилась с кофемолкой и удивленно взглянула на племянника.

– Что это ты на голову напялил?

– Так, ничего…

– Любишь, вижу поспать. А у нас весь город на ушах стоит.

– С чего бы это?

– Ночью Владлен Петрович Чернышев умер, а его Валик… Ну, который на мотоцикле гоняет, помнишь?

– Вроде помню…

– У него после смерти любимого папаши совсем крыша поехала. Бориса, бомжа нашего зарезал, ирод. Арестовывают его. Милицейские машины одна за другой по улице носятся, а тут еще и пожар…

– И кто горит?

– Сгорела уже. Яна Семеновна, самогонщица наша. Видать сильно спешила всю сивуху выгнать и продать. Поделом ей, ведьме! Сколько народа загубила своим пойлом!

– М-да… Новостей много, – у Руслана дрожали руки, и все попытки поднести к губам чашку с кофе увенчались тем, что он пролил его на скатерть. – Пойду-ка прогуляюсь, тетя Маша. Чувствую себя не в своей тарелке…

– Оно и видно! – тетка принялась оттирать пятно на скатерти. – Только больше не суйся, куда не просят!

– Не буду!

Руслан вышел на улицу как раз вовремя. Проезжавший по дороге милицейский УАЗ остановился и из него выбрался участковый Пронькин. Его форменная рубашка на спине и под мышками была мокрой от пота.

– Здорово, Кузьмич! Что за шум, а драки нет?

– Будет драка! – Пронькин не сел, а скорее рухнул на скамейку. – Такая драка, что чертям тошно станет. Областное начальство приедет. Всем здесь пистон вставит!

– И все из-за бомжа Бориса?

– Не только. Раскрыто убийство твоей сестры. Валентин Чернышев во всем сознался.

– С чего бы это?

– Может, обкололся, а может, – Кузьмич пожал плечами. – Батя его ночью от приступа астмы помер, а Валик, говорят, его сильно любил. Такие дела, Русланчик. Не придется тебе частного сыщика из себя корчить. Все разрешилось само собой.

Перед мысленным взором Руслана встала сцена битвы с виургом, страшное лицо садистки Ядвиги, освещенное сполохами огня и прощальная улыбка Будимира.

– Да, Кузьмич. Само собой. И это к лучшему.

Участковый встал и пожал Говорчуку руку.

– Отдохнул малость, пора и за дела браться. А дел у нас…

Руслан вернулся в комнату сестры, чтобы связать воедино свои беспорядочно скачущие мысли.

Судя по быстроте, с которой произошли изменения в этом мире, время в Зеленых Холмах текло значительно медленнее. Этим в частности объяснялся тот факт, что здешняя Александра была намного старше княжны из другого измерения. Вспомнив свою Александру, Руслан потянулся к лежавшей на столе акварели, пристально на нее посмотрел и, закрыл глаза. Кожи лица тут же коснулось дуновение теплого ветра. Ветра напоенного запахом спелой кукурузы. Ни с чем несравнимого ветра Зеленых Холмов.

Клеймо Знича

1