Королева и волкодлак (СИ)

Что бы там ни задумала Элия, замысел ее не удался. Но я все больше склонялся к тому, что она украла книгу не только для того, чтобы избежать наказания. И Арт, и Мария, и даже Лэрга говорили, что Элия была весьма недалекого ума. Казалось бы, все это подтверждало. Сначала она вынудила Хранителя отдать ей душу Арта, чтобы отомстить, потом, уже став Верховной ведьмой, повторила это преступление, пытаясь заполучить в мужья Арниса. Неужели она настолько сильно была влюблена в него, что пошла на такой риск? Ведь положение Арниса после женитьбы короля на Рианне сильно пошатнулась, а положение Верховной ведьмы, напротив, обеспечивало власть и влияние.

Да, только глупость могла объяснить поступки Элии, в конечном итоге стоившие ей жизни. Но я проработал у нее три года, и что-то подсказывало мне: она отнюдь не глупа. Скорее, ей выгодно было казаться дурочкой. Но тогда у всего, что она делала, имелся какой-то совсем другой смысл. Не тот, что лежал на поверхности.

Она стала Верховной ведьмой недавно. И сразу же пришла к Хранителю за душой для фамильяра. Если я понял правильно, сгодилась бы любая женская душа, флер даже старуху превратил бы в красотку. Но подходящей не нашлось, и она потребовала запретную. К чему такая спешка? Ведь Арнис не собирался жениться, у него даже подруги постоянной не было. Настолько одурела от страсти, что не хотела больше ждать и пошла напролом?

Сомнительно. Потому что не похоже на Элию.

Этому могло быть и другое объяснение. Король Гиндар уже немолод. Не стар, конечно, но… Если он вдруг умрет, на трон взойдет Арнис. И если окажется, что Рианна беременна, я не дам за его жизнь даже самой мелкой монеты. Вот поэтому-то Элия могла торопиться. Стать женой наследного принца и помочь королю покинуть этот мир, пока не появился еще один претендент на трон. Ради такого жирного куска она вполне могла рискнуть.

И все же Элия должна была понимать, что план может сорваться. Рианна могла забеременеть. Арнис мог не влюбиться в Марию или как-то случайно узнать, что та на самом деле жаба. Кайвин мог проговориться о запретных душах, которые отдал Элии. А еще мог вмешаться один волкодлак, давно ждавший удобного момента, чтобы отомстить ей. Хотя об этом Элия вряд ли догадывалась.

В любом случае она нуждалась в запасном плане. И если уж была достаточно умна и хитра, чтобы нацелиться на трон, должна была предусмотреть и возможные пути отхода при неудаче.

«Без красной книги Энигерну ждут большие бедствия», — сказал Митрис в лесу. Потом то же самое повторила и Лэрга. Элия направлялась на восток — в мятежную Алисанду. Случайно ли? Почему не на север или на юг? До границы с Алисандой, насколько я мог себе представить, было довольно далеко.

Уезжая из Осбранты, Элия взяла меня с собой. Только ли для того, чтобы я стерег кота и жабу, пока она наведается сначала в Хранилище к Кайвину, а потом к Лэрге за книгой? Или она хотела, чтобы я уехал с ней? Зачем? Все по той же причине — удобный глухонемой слуга?

А только ли поэтому она наняла меня на работу? Случайно ли оказалась именно в той деревне? Колдовством заставила Зилгу влюбиться в повара, чтобы я не женился на ней и не уехал?

Почему я вспомнил это название — Алисанда? Именно это, не какое-то другое?

Не связано ли все между собой?

На первый взгляд, никакой связи не было, но что-то подсказывало мне: она есть.

Поговорить об этом с Лэргой? Я не решался. Во-первых, не хотел лишний раз расстраивать Ирессу, которую, как я понял, пугали мысли о будущем. Во-вторых, сомневался, не заподозрит ли Лэрга меня в том, что я вел какую-то хитрую двойную игру.

Однако все же не удержался и как-то раз, когда Иресса спала у камина, спросил через Митриса, можно ли вообще снять заклятие с волкодлака.

— Снять-то можно, — вздохнула Лэрга. — Оно есть в черной книге. Хотя и непростое, но доступное любой ведьме или магу. Беда в том, что снять его может лишь тот, кто наложил.

«Хотел бы я знать, кто его наложил!»

Да, я не знал. Но после всех этих мыслей начал подозревать, что это могла быть Элия. Зачем? Разве теперь узнаешь? Можно, конечно, попросить Лэргу, чтобы та поехала в Хранилище и задала ее душе вопрос. Вот только ответит ли? А даже если и так, снять заклятие все равно уже не сможет.

Две недели пробежали незаметно. Арт с Марией каждый день ездили в лес, но вторую точку так и не нашли. Арт, конечно, ни в коем случае не признался бы, но я подозревал, что он этому рад. Тело Марии умерло в другом мире, и она никогда не станет человеком, но все же осталась с ним — пусть даже жабой.

«Лэрга думает, что Мария и хотела бы полюбить его, — сказала Иресса, — но не позволяет себе. Потому что считает, что в этом нет никакого смысла. Он человек, а она… жаба».

«А ты лиса, — я подергал ее за хвост. — Женщины, почему вы во всем пытаетесь найти какой-то смысл? Если мужчина любит, ему все равно, кто его избранница. Хоть жаба, хоть лиса, неважно».

Она наклонила голову, словно смутившись, а потом привстала на задние лапы, уцепилась передними за мою рубашку и лизнула в щеку.

«Я не пытаюсь…» — и только хвост мелькнул за углом.