Королева из Прованса

Был, правда, еще один кандидат на престол Священной Римской империи – Альфонсо Кастильский, брат инфанты Элеаноры. Кастильского короля поддерживали французы, которым вовсе не хотелось, чтобы на континенте усилилось влияние англичан.

Однако электоры сочли, что Ричард предпочтительнее: граф Корнуэлльский доблестно проявил себя в крестовом походе, он несметно богат, наделен государственной мудростью.

И избрание состоялось.

Ричард блаженствовал. Вот наконец настал и его час. Он всегда мечтал о короне, смертельно завидовал брату, которому выпало родиться чуть раньше. Теперь же Ричард сам станет государем.

Санча тоже была рада, что сравняется по положению со старшими сестрами. Оказывается, Ромео был не так уж далек от истины, когда обещал сделать всех дочерей графа Прованского королевами.

Ричард и Санча много разговаривали о своем будущем. Не так-то просто будет иметь дело с германскими князьями. Хорошо хоть, сводная сестра дона Альфонсо замужем за Эдуардом – это удержит неудачливого кандидата от открытой враждебности.

Супружеская чета готовилась покинуть Англию.

– Момент самый что ни на есть подходящий, – говорил Ричард жене. – Англию ждут черные дни. Народ готов к бунту. Попробуйте напоследок вразумить вашу сестру. Может быть, хоть она сумеет наставить короля на путь истинный.

– Элеанора не слушает ничьих советов. Она твердо уверена, что всегда и во всем поступает правильно.

– На сей раз, увы, она ведет себя неразумно.

Ричард послал за своим старшим сыном и сказал, чтобы Генрих собирался в дорогу – он должен присутствовать на коронации в Аахене.

Молодой человек был рад за отца. Наконец-то Ричард дождался осуществления своей давней мечты. Жаль, конечно, что придется расстаться с Эдуардом. После примирения дружба между двоюродными братьями укрепилась. Этому способствовало искреннее раскаяние Эдуарда.

– Момент выбран как нельзя более удачно, – радовался Ричард. – Всякий разумный человек видит, куда катится страна. Скоро здесь начнется смута. Это очевидно.

– Король пытается делать вид, что ничего особенного не происходит, – вздохнул Генрих.

– Этим способом от беды не уйдешь. Рано или поздно придется смотреть правде в глаза, – пожал плечами Ричард. – Однако нам пора готовиться к отъезду. – Он положил сыну руки на плечи. – Скоро мы станем еще богаче, сын мой. А более всего я рад тому, что теперь смогу больше сделать для вас.

Теплым майским днем Ричард и его семья отплыли на материк. Флот принца насчитывал полсотни кораблей.

В Аахене Ричард и Санча были коронованы императором и императрицей Священной Римской империи германской нации.

* * *

В Виндзоре царил траур. Маленькая Катарина была смертельно больна.

Ничто так не выбивало королеву из колеи, как болезнь кого-либо из ее детей. Элеанора и в благополучные-то времена не находила себе места от беспокойства, тревожась за здоровье сыновей и дочерей.

Маленькая Катарина угасала на глазах. Она всегда была странным ребенком и держалась в стороне от других детей. Это и неудивительно – ведь девочка была глухонемой. Но королева любила свою несчастную дочь особенной, исступленной любовью. Элеаноре хотелось, чтобы Катарина ни в чем не чувствовала себя ущемленной.

Катарина отличалась небесной красотой. Генрих говорил, что она больше, чем остальные девочки, похожа на свою мать.

И вот принцесса умирала.

Королева не отходила от ее изголовья, да и король все время был неподалеку.

– Вы себя совсем измучили, дорогая, – говорил он жене, но Элеанора лишь качала головой. Она была убеждена, что смерть не посмеет отнять у нее ребенка, если мать все время будет рядом.

Бедняжка Катарина неотрывно смотрела на Элеанору, цеплялась за нее горячей, влажной ручкой.

Но все было тщетно. Даже самоотверженность матери не могла спасти больную.

Пасмурным утром Катарина ушла из жизни – так же беззвучно, как жила.

* * *

А тем временем недовольство баронов достигло критической точки. В Англию вернулся Симон де Монфор, которого Генрих всегда так боялся. Теперь у лордов появился вождь.

Поводом к возмущению стало назначение Эмера де Валанса, сводного брата короля, епископом Винчестерским. Теперь оба главных диоцеза королевства принадлежали чужеземцам: Бонифас Савойский, дядя королевы, был архиепископом Кентерберийским, Эмер де Валанс – епископом Винчестерским, а руководил чужеземной партией могущественный Гийом де Валанс, еще один из сводных братьев короля.

Бароны собрались, чтобы обсудить создавшееся положение. Вскоре все ключевые посты будут заняты иностранцами. Этому необходимо положить конец.

Чужеземцы алчны и честолюбивы. Чем больше дает им король, тем сильнее разыгрываются их аппетиты. Гийом де Валанс обнаглел до того, что посмел покуситься на владения самого Симона де Монфора.

Монфор мириться с этим не стал. Заручившись поддержкой самых могущественных лордов, он потребовал разбирательства на государственном совете.

Гийом де Валанс, уверенный в поддержке короля, объявил на ассамблее, что не намерен судиться с изменником.

– Я не изменник! – громко выкрикнул Монфор. – И не сын изменника.