Королева изгоев

– Что? Ты предлагаешь мне стать действующей самкой, как ты сама, и подчиняться ужасным объятиям какого-нибудь чудовищного трутня? Нет уж, спасибо.

– А как ты отнесешься к тому, чтобы стать новым Оракулом Ледвида?

– Я – Оракулом?

– Да. Ведь прежний Оракул умер, не оставив наследника, поэтому его пост может занять первый же, кто пожелает этого. Я думаю, тебя устроит это место.

Вард была обескуражена.

– Я подумаю об этом… Извини меня за растерянность, дорогая. Я все еще люблю тебя, но все так запутанно.

Трегарос сказал:

– Королева Айрод, вам следует немедленно организовать атаку на Тваарм. Там совсем немного солдат, и они никак не ожидают нападения, к тому же рабы-автини не будут помогать им. Как вы смотрите на стремительный марш и нападение ночью, а? Мы можем воспользоваться их же лестницами…

Предложение, по-видимому, было правильное, подумала Айрод, но она увидела столько крови и трупов – этого было более чем достаточно на один день. К тому же она не хотела, чтобы в этом участвовал Антис, ведь он храбрый до безрассудства и его легко могли убить. Поэтому она сказала королевскому офицеру лишь следующее:

– Оставшиеся в живых члены Совета примут мою программу?

– Королева, мы так озадачены, даже не знаю, что и сказать на это. Позвольте мне поговорить с офицером, отвечающим за земельные вопросы.

Тут же к Айрод подошли еще два офицера. Королевский офицер сказала:

– Королева Айрод, мы принимаем ваш план и согласны реализовать программу смешанной диеты – но только в том случае, если вы пообещаете не лишать нас ни одной из предусмотренных законом свобод. Это вас устраивает?

– Конечно.

После этого офицер пошла разыскивать похоронную команду, ведь ей предстояла большая работа. Выжившие рабочие с мрачным видом принялись помогать – ведь, несмотря на победу, они потеряли в бою очень много товарищей, и им было не до веселья. Пока они убирали с плаца тела мертвых, Блоч сказал:

– Эй, Айрод! Антис! Я совсем забыл сказать вам, что у Суббару есть для вас интересные новости.

– Какие же? – спросил Антис.

– Он не может перевезти вас на Терру, но может назначить представителями Интерпланетного Агентства на планете Ормазд. Нам всегда нужен надежный туземец на роль посредника. Для начала вы будете сопровождать нас на другие континенты, чтобы как следует ознакомиться с культурой и языками их жителей.

Айрод сказала:

– Звучит очень заманчиво. Но прежде я должна посоветоваться с Антисом.

Она отвела его в сторону и сказала:

– Что ты об этом думаешь? Я полностью – за.

Антис выглядел растерянным.

– У нас сейчас хорошая перспектива как у короля и королевы в новой объединенной двуполой Общине, ведь так? Зачем же тебе лететь куда-то именно сейчас?

– А что будут значить король и королева при новом распределении ролей? Раньше им нужна была королева, чтобы высиживать яйца, но если все рабочие станут действующими самками, то что же останется королеве? У нас не будет реальной политической власти. Ведь меня предупредили, чтобы я не вмешивалась в законы.

– Я даже не знаю… – сказал Антис.

Айрод мягко спросила его:

– Скажи, ты боишься этого воздушного корабля?

Тон его речи тут же изменился.

– Я? Конечно, нет! Ведь если мы останемся здесь, то будем простым украшением и нам ничего не разрешат делать самостоятельно.

– Точно. Но если мы примем предложение терранцев…

– То нам никогда не придется скучать. А ведь я уже говорил, что наша судьба связана с терранцами. Давай же быстрее скажем о своем согласии Дактарблаку, пока он не передумал.

Королевский офицер опять подошла к Айрод.

– Трегарос хочет организовать объединенную экспедицию в Тваарм, и если у вас нет возражений, мы готовы выступить завтра. Но мы решили, что вы и Антис должны остаться здесь; вы не должны подвергаться опасности и участвовать в сражении.

Айрод ответила:

– Поступайте, как считаете нужным. Наши небесные друзья предложили нам нечто более интересное, чем править одной-единственной Общиной.

– И что же это?

Айрод рассказала офицеру о предложении терранцев. Антис же добавил от себя:

– Она совершенно права; после того, как я почти всю жизнь провел взаперти, даже целый континент не кажется достаточно большим для меня.

Королевский офицер изумленно воскликнула:

– Великий Эунмар! Вот так сюрприз! Но все же я думаю, мы можем оставить вам титул и именовать и в дальнейшем «Королевой».

– Конечно. Я даже буду надевать все регалии, когда приеду с визитом к вам, но вы должны будете изготовить такие же и для Антиса.

– Конечно, мы все сделаем. Нам необходимо найти способ выражения своих чувств, чтобы что-то держало нас вместе…

Айрод воскликнула:

– Чувства! Вот что я забыла! Я ведь так и не знаю, что случилось с Элнорой.

– Кто или что эта Элнора? – спросила королевский офицер.

– Персонаж из книги, которую дала мне почитать супруга Дактарблака. Если я что-то и возьму с собой из Элхама, то это будет моя книга! Интересно, что же с ней произошло после того, как меня изгнали.

Вард сказала:

– Я забрала ее из твоей кельи и спрятала в своей, решив, что ты когда-нибудь вернешься за ней. Ты найдешь ее под моим соломенным тюфяком.