Королева ходит последней

Ник уставился на меня, пытаясь понять, шучу я или нет. Я не шутила. Конечно, хотелось не чая, а как минимум вина, но лучше отказаться от спиртного.

— Хочу, — ответил Ник.

— Тогда проходите. Лейли, пусть подадут чай!

Служанка убежала выполнять поручение, и вскоре перед нами дымились две чашки ароматного напитка. На самом деле я просто не хотела оставаться одна и тянула время. Ник, уверена, это понял, потому что его чашка давно опустела, но он не порывался никуда уйти.

— Все в порядке? — спросил он.

— А ты как думаешь? — ответила я устало. — То вы пропадаете вдвоем, то Ил пропадает один. Не день, а безумие. Кстати, спасибо за письмо от Эри. Я прочитала, вот только уже приняла Эйша на службу.

— Что? Ты с ума сошла? — Ник едва не подскочил.

— Лучше скажу тебе сама прежде, чем ты встретишь в коридоре Айка и убьешь его. Нет, я не сошла с ума. И да, я осознаю, насколько это опасно. Но дар Эйша — это то, что мне сейчас нужно.

— Ты понимаешь, что он может стоить тебе трона? — угрюмо поинтересовался Ник.

— Понимаю. Но при нынешних обстоятельствах мой трон — это нечто настолько иллюзорное… Тебе ли не знать?

Ник кивнул. Он был со мной согласен. Еще днем мне хотелось его придушить, а сейчас само присутствие Вейса успокаивало.

— Хорошо, тогда я тоже признаюсь, — усмехнулся он. — Утром твой любовник получит двадцать плетей.

— За что? — Я едва не подавилась чаем и поспешила отставить чашку.

— За то, что покинул свой пост. Я его предупреждал. — Ник равнодушно пожал плечами, а я улыбнулась. Вот сумасшедший! В посте ли дело? Или в том, где бедняга Мартин был в это время?

— И еще я намереваюсь сослать его на границу, — добавил Ник.

— Нет, границы не будет. Марти этого не заслужил.

— Но и в гвардии короля его не будет. Как и в твоей.

— Не ревнуй.

— И не думал.

Странный разговор… Но сейчас все было легко и понятно. Не так, как при свете солнца.

— Хорошо, он отправится в охрану дворца, — пообещала Нику.

— Договорились.

Я поднялась и подошла к нему, обвила руками шею и скользнула на колени. Так же как Илверт часом ранее, опустила голову на плечо и замерла. Ник осторожно обнял меня в ответ. Коснулся губами виска, и я потерлась щекой о его губы.

— Ненавижу тебя, — шепнула с улыбкой.

— Взаимно, ваше величество, — заверил Вейс, целуя меня. И почему я ему не поверила?

ГЛАВА 22

Ник Вейс

Это был странный день — и не менее странная ночь. Бранда лежала у меня на плече. Золотые волосы рассыпались, напоминая солнечные лучи, и я бездумно брал прядку за прядкой и накручивал на пальцы. Все тревоги улеглись до утра. Сейчас не было необходимости притворяться или помнить о своем долге, о приказе Осмонда или чем-то еще. Есть я, есть Бранда. Все остальное — потом.

А Бранда, воспользовавшись тем, что задумался, попыталась стащить с меня перчатку. Правую, поэтому я не сопротивлялся.

— И что ты скрываешь? — разочарованно уставилась на мою ладонь.

— А кто сказал, будто что-то скрываю? — Я подул на щекочущий нос локон.

— Зачем тогда перчатки?

— Чтобы морочить тебе голову. — Я тихонько рассмеялся.

— Ты невыносим, — насупилась Бранда.

— Мне не сравниться с вами, ваше величество.

— А утром снова скажешь, что ничего не было? — Она приподнялась на локте, помахивая перчаткой у меня перед носом.

— Может быть. Зависит от того, в каком настроении проснусь.

— Да ты опасный человек, Ник Вейс. Все у тебя зависит от настроения.

Я перехватил перчатку и вернул на руку.

— И все-таки? — Королева не желала униматься. — Зачем тебе перчатки?

— Чтобы не оставлять следов?

— Плохой ответ, Ник. — Она легонько поцеловала меня. — Если еще подумать?

— Чтобы скрыть старые шрамы, — ответил я. — Не люблю вспоминать войну. И это правда, поэтому угомонись.

Бранда притихла, только прижалась крепче. Я коснулся губами ее плеча. Кожа пахла цветами и казалась молочно-белой в неверном свете ночника.

— Я тоже не люблю, — сказала она. — Так что понимаю.

— Значит, попытки лишить меня этого, без сомнения нужного предмета гардероба прекратятся? — рассмеялся я.

— Нет.

— Играете с огнем, ваше величество.

— Не более чем вы, лер Вейс.

На несколько минут воцарилось молчание. Я уже думал, что Бранда уснула, и собирался потихоньку сбежать, когда она спросила:

— Если ты так любишь детей, почему не женился?

— С моей профессией не женятся, — ответил я.

— А любовницы?

— Думаешь, тому, кто решит получить мою голову, будет разница, женат я или нет? Или просто с кем-то сплю?

— Нет, не будет, — признала Бранда.

— Вот и я так думаю. А Илверту нужен близкий человек, поэтому неудивительно, что он ко мне привязался. Все мы ищем кого-то, Бранда. Того, кого можно назвать своим. Это дает осознание, что ты не один.

— Ты прав. — Королева коснулась пальчиками моей щеки. — Как всегда, прав. Это даже немного раздражает.

— Охотно верю. А теперь спи. Завтра будет очередной бал и дворец загудит, как улей.