Королева крови

– Вы здесь! – Она ждала его с первого дня, специально оставила ему записку. Однако, когда он не появился, Далеина перестала думать о нем, об академии, о том, чтобы быть преемницей. Она вообще старалась думать как можно меньше.

Вен сел на крышу рядом с ней.

– Похороны были красивые. Ей бы понравилось. Ее увековечили в песне, как она хотела, перечислив все сотворенные ею чудеса. Никаких недостатков.

– Никто из певцов не знал ее по-настоящему. – Далеина посмотрела на Вена, пытаясь прочесть эмоции по его лицу. – Гамон рассказал вам? О том, что мы сделали?

– Директриса Ханна рассказала мне. Гамон в столице вместе с командой лекарей. Не перестает работать со дня ее смерти. Тоже не был на похоронах. Одному ребенку нужен был лекарь… Он пытается спасти как можно больше людей. – Вен посмотрел на свои ладони, сгибая и разгибая пальцы. – Я выбрал неверную профессию для спасения людей.

Далеина подумала о Джози, сыне пекаря, и об Эндере.

– Зачем вы пришли? Меня больше не нужно тренировать и не от кого меня защищать. – Он злился на нее или нет? По голосу казалось, что Вен скорее устал, нежели рассердился, но выражение его лица прочитать трудно.

– Я пришел, чтобы сопроводить тебя на церемонию коронации. Мои обязанности не исполнены, пока коронованная правительница не выйдет с поляны.

Далеина снова легла на крышу, черепки больно вонзались в спину.

– Это точно буду не я. Не пойду. – Глядя на полоску неба, она осознала, что сказала именно те слова, правду. Они ощущались как правда. Она позволила себе принять это решение, позволила этой мысли наполнить ее до краев.

– Не глупи. Не время для эмоций.

– Время выбора. Много лет назад я приняла решение защищать свою семью и поэтому ушла. Теперь принимаю решение защитить их и поэтому остаюсь. В деревне больше нет ведуньи. Стану новой.

– Черта с два. Ты преемница!

– Последняя в списке. Меня не выберут. Вы это знаете. А если я пойду… то, что мы сделали, будет неправильным. Я действовала не ради короны. Ради Аратея. Пойти на церемонию коронации… Я не могу пойти, Вен. Не пойду.

– Аратею ты все еще нужна. Ты не можешь сбежать и спрятаться.

– Мои родные нуждаются во мне. Моя сестра… Я не видела ее. Все эти годы. Не знала, что упускаю, что не делаю выбор, когда пошла по этому пути. Просто пошла вперед, не оглянувшись, а сейчас… Не хочу повторять ту же ошибку снова.

– Это была не ошибка. У тебя есть связь с духами. У тебя есть навыки. Есть целеустремленность. – Его ладони сжались в кулаки, и Далеина понимала: он на грани того, чтобы закричать. Контролировал себя, но вот-вот готов был сорваться.

– У других связь крепче. Пусть одна из них станет королевой. Они этого заслуживают.

– Никто этого не заслуживает. Это тяжелая ноша. Фара понимала это, как никто другой. – Его голос дрогнул, когда он произнес ее имя, однако затем он снова взял себя в руки.

– Это ноша, которую я не хочу нести. Уже не хочу. – Сев, Далеина вытащила нож из-за пояса. – Он ваш. Не думаю, что мне следует хранить теперь его у себя.

Вен не взял нож.

– Это подарок. Я по-прежнему твой чемпион. Ты моя преемница.

Ей не хотелось больше слышать эти слова. Далеина была уверена, что вообще больше не хочет его слушать. Сунув нож обратно за пояс, она спустилась с крыши.

– Отец должен вернуться с гвоздями. Спускайтесь, поужинайте с нами. Без огня не можем готовить, но у нас есть чем поделиться.

Он послушно спустился с крыши и зашел в дом. Мало-помалу все приходило в норму, почти все, что было разрушено после смерти королевы, починили. Но не все можно было починить. Айрин стояла у раковины, ее костыли – у стола. В руках она держала разбитую кружку, по щекам текли слезы. Папа стоял рядом с ней, обняв за плечи и шепча что-то в растрепанные волосы. Когда Далеина с Веном показались в дверях, мать подошла к ним. К удивлению Далеины, мама обняла Вена и пригласила войти.

– Спасибо, что заботились о нашей маленькой девочке. – Она проводила его к столу и начала вытаскивать тарелки и миски и предлагать ему еду. – Боюсь, у нас нет хлеба для вас. И ничего горячего. Но есть свежая вода, зелень и орехи, а еще соленая рыба. Присаживайтесь, пообедайте с нами.

– Вы очень добры, но я не могу остаться надолго. – Взгляд Вена устремился к Далеине. – Скоро церемония коронации, и я пришел за Далеиной.

Мать кивнула, как бы говоря: да, конечно, мы этого ждали, и Далеина поняла, что и правда ждали.

– Мы были рады, что Далеина погостила дома, пусть недолго. Снова почувствовали себя целой семьей.

Далеина встретила взгляд Айрин. Сестра сжала губы в тонкую линию, но ничего не сказала. Она сжимала разбитую кружку так сильно, что полоска крови появилась в том месте, где осколки вонзались в кожу. Далеина подошла и осторожно забрала осколки из ее рук. Опустила их в раковину, смыла кровь с рук Айрин водой и замотала белым кухонным полотенцем. Айрин позволила ей все это сделать, и в кухне царила полная тишина, пока все наблюдали за сестрами.

– Ты приходишь, ты уходишь, – сказала Айрин.

– Не в этот раз. Я сказала чемпиону Вену, что остаюсь дома.

– Ты не можешь, – возразила мать. – Церемония…