Королева крови

– Это ужасная идея. Вы оба с ума сошли?

Вен нахмурился, повернувшись к Гамону.

– Я сказал тебе, она тренируется.

– Она тренируется постоянно. Дайте ей пару минут передышки.

– У нее недостаточно свободных минут, пока вы целуетесь?

Далеина обожала, когда темная кожа Гамона покрывалась румянцем, хотя знала, что ее щеки тоже горят. Он что-то забормотал, словно не нашелся с ответом.

Вдалеке Далеина слышала барабанный стук. Трое духов переглянулись и разбежались в разные стороны, зашелестев листьями. Низкий голос запел, разносясь эхом по небу. К нему присоединился второй, выше, но сливающийся с ним, потом третий. Хор взял ноту выше, потом ниже, эхом отозвались другие певцы по всему лесу.

«Я знаю эту песню…»

– А теперь? – Вен нахмурился еще больше.

– Еще рано, – возразил Гамон. – У нее должно было быть больше времени.

– Время не установлено законом. Испытания могли начаться в любой момент. Просто Фара… – Он исправился: – Королева Фара обычно созывает кандидатов каждые три года. У нас должно было быть время.

Далеина вслушивалась в музыку, пытаясь припомнить, когда слышала ее в последний раз.

– Она созывает кандидатов в столицу, – шепнул Гамон. Отпустив Далеину, он завязал на веревке узел, собираясь спускаться.

«Испытания». У нее закружилась голова. Она не готова! Не может…

Вен толкнул ее в плечо, не жалея сил. Потеряв равновесие, Далеина рухнула. Пальцы Гамона коснулись ее руки, он попытался ее поймать, выкрикнув ее имя. Она раскинула руки, на секунду оказавшись слишком удивленной, чтобы среагировать. Ветки ударили по спине, и Далеина потянулась к ним. Она схватила ветку, сустав в плече хрустнул, а затем ветка отломилась от дерева.

Она позвала воздушных духов: «Станцуйте со мной!»

Смеясь, крошечные духи вынырнули ей навстречу, замедляя ее падение, а затем потянули ее наверх, выше, выше, выше, с большей силой, чем та, которой они должны были обладать. Двое взяли ее за руки, а крылатый, похожий на горностая дух подлетел под ее живот, подняв ее выше – над Веном и Гамоном, прямо под облака.

Далеина почувствовала влагу на своих щеках, и мир исчез за белесой пеленой, на секунду она испугалась: она знала, что не ослепла, это лишь облака, но так похоже, а через секунду духи начали кружить ее, продолжая смеяться. Втроем они потянули обе ее руки и одну ногу в разные стороны.

Она сконцентрировалась на крылатом духе: «Лети».

Тот метнулся вперед, и двух других духов силовой волной отбросило от Далеины. Она схватилась за плечо духа, чувствуя, как его мощные крылья машут под ней.

Она ощущала, как он радуется своей силе. Осторожно передав ему изображение Вена и Гамона, подумала: «Верни меня». Представила, как дух опускает ее на дерево рядом с ними, тот засмеялся, звук завибрировал, пробирая Далеину насквозь. Дух не хотел возвращать ее.

Она могла его заставить, пересилить, направить. Но она работала не над этим навыком последние три месяца. Вместо этого она приказала ему: «Удиви их».

Духу понравилась эта идея.

Взмыв ввысь, он вынырнул из-за облаков, и Далеина увидела холмы, но потом они слились с небом. Наверху небо было ярким, будто смотришь на чистейшую синюю краску – ее толстый, ровный слой. Солнце, казалось, выжгло кусок на небе, пожирая голубизну и заменяя ее белизной. Глаза заболели от интенсивности цвета. Далеине почудилось, она никогда прежде не видела неба. Она сделала глубокий вдох донельзя чистого воздуха, а потом дух снова нырнул в облака, ускорившись.

Далеина держалась за его шею. Он дернулся, когда вынырнул из облаков над лесом и перевернулся вниз головой. Далеина схватилась крепче, зажав духа бедрами и почувствовав, как гравитация тянет ее вниз. Дух парил вниз головой рядом с Веном и Гамоном. Гамон пригнулся, крича Далеине. И она засмеялась – о, этот взгляд Вена. Она видела, как он ошеломлен.

«Ты замечательный», – сказала она духу.

Вернувшись в правильное положение, тот опустился на дерево. Далеина спрыгнула, и Гамон поймал ее за талию. У Вена в руке она заметила нож наготове. Он мог метнуть его и попасть в духа; хотя ранить духа, пока тот парил с ней над облаками, плохая идея. Далеина порадовалась, что Вен не сделал этого.

Дух уставился на нее своими блестящими глазками, а потом – укусил ее за руку.

Вен бросился вперед, но Далеина остановила его, позволив духу взлететь и пронзить облака. Гамон неодобрительно поджал губы (хорошо, что она могла прочесть все по выражению его лица, а не гадать о его настроении по голосу и длине пауз), отдернул ее рукав и начал промывать рану жидкостью, которую носил в своей аптечке.

– Что ты ему сделала? – спросил Вен.

– Я похвалила его. Искренне.

Он фыркнул.

– Бывали королевы, которые пробовали устроить переговоры с духами прежде. Много раз, сказать по правде. Ты ведь слышала истории?

Все закончились плохо, очень плохо.

– Инстинкт всегда берет верх над ними, – сказал Вен. – Но более разумные духи…

– Он лишь хотел полетать, – сказала Далеина. Легко заметить, как сильно воздушные духи любят воздух, как и огненные духи радуются огню.

Он долго смотрел на нее, а затем спросил: