Королева крови

– Думаешь, твой новый друг отнесет нас в Миттриэль?

– Сомневаюсь. – По крайней мере, не без желания скинуть одного из них по дороге. Далеина не хотела думать, что придется соревноваться силами с духом на протяжении всего полета. – Но я рада, что глянула на мир над облаками. – Это заявление совсем не соответствовало ее ощущениям. Учителя никогда не упоминали, как чудесно работать с дикими духами. Далеина вспомнила самую ужасную романтическую песню про юношу, который влюбился в древесного духа, выглядевшего как юная девушка, и про вдову, которая позволила унести себя с верхушки дерева из-за любви к воздушному духу. Все эти истории заканчивались трагедией, но Далеина не сомневалась, что подобное иногда случалось. Иногда духи сильно походили на людей, и они были прекрасны. Они могли бы даже смерть сделать красивой, особенно для любителей плохой поэзии. Но нельзя забывать, что они враги.

«Не доверяй огню, иначе он испепелит.
Не доверяй льду, иначе он заморозит.
Не доверяй воде, иначе она утопит…»

– Значит, канатная дорога? – предложил Вен.

Далеина улыбнулась и вытащила крюк из кармана, благо ей больше не нужна была посторонняя помощь, чтобы знать, когда тот использовать. Теперь она справится сама. Они добрались до канатов. Вен первый, следом Далеина, а за ней Гамон. Прежде чем пристегнуться, Далеина вытащила камешек из другого кармана и бросила вниз. Тот полетел на землю, дав Байну знак, что они отправляются в путь. У волка был удивительный дар – он мог следовать за ними, даже когда был внизу.

Далеина пристегнулась и оттолкнулась. Деревья замелькали перед глазами, и на секунду ей стало страшно, испуг сдавил горло, словно ком; она знала, что всему виной скорость, но сердце не верило. Оно забилось чаще, сильнее. Далеина зажмурилась. Вот. Так лучше. Снова открыла глаза, только когда услышала, как Вен меняет канаты, и она тоже перестегнулась – и опять закрыла глаза.

К закату они преодолели множество километров, и Далеина продолжила бы путь – ночью путешествовать проще, чем в те моменты, когда она ничего не видела.

– У нас три дня, чтобы ответить на призыв, – сказал Вен. – Мы остановимся здесь. Может, нам обрадуются? – Он посмотрел на Далеину.

– Простите, я не… – начала она.

– Трифорк. Деревня твоей семьи, – подсказал осторожно Гамон.

Далеина покраснела. Она не узнала свою деревню, может, потому что никогда не путешествовала по канатным дорогам прежде. Глянув вниз, она попыталась сообразить, где они. У деревни, в которую переехали ее родители, было три толстенных дерева в центре. Это… а, вот они, тройняшки, торчавшие из платформы.

– Наконец-то мы будем спать в кроватях! Или на койках. Что бы твоя семья нам ни предложила, уверен, будет отлично, – сказал Гамон. – Спускаемся? – Он начал карабкаться вниз до того, как Вен и Далеина согласились.

Последовав за ним, Вен сказал:

– В тебе не хватает лесной души.

– Но я отлично притворяюсь, что она у меня есть, – сказал Гамон.

– Погоди, у тебя душа городского мальчишки? – спросила Далеина.

– Еще какая, – серьезно ответил Вен.

– Думаю, я потрясена.

– То есть? – Гамон остановился.

– Разочарована, – поправила себя она.

– Определенно разочарована, – согласился Вен. – Отказываться от хорошего, чистого воздуха и всяких благ.

– Не уверена, что смогу и дальше с ним разговаривать, – продолжала Далеина. – Думаете, он притворялся, что любит лес, все это время? – Он мало говорил о своей семье (единственный ребенок, погибший отец, не очень заботливая мать, насчет других родственников ничего неизвестно), но Далеина знала, что он из одного из северных городов. Ему все же было уютнее в лесу, он с радостью собирал редкие растения и ягоды, словно чувствовал себя дома, словно был из пограничной деревни.

– Думаю, он подкладывает шелковую наволочку под голову ночью, когда мы не видим, – сказал Вен, продолжая спускаться.

– О нет! – Далеина театрально испугалась. – И носит галстук, пряча его под рубахой.

– Слыхал, он втайне носит часы в кармане, – добавил Вен.

– И у него ботинки с каблуками.

– У меня на ботинках каблуки, – заметил Вен. – Удобнее цепляться за ветки.

– О, но ваши не отделаны изнутри мехом, чтобы мизинчикам было мягче.

Гамон закатил глаза.

– Я сейчас запущу своими меховыми ботинками в вас.

Они засмеялись и вскоре спустились на мост. Сердце Далеины забилось чаще, и она не понимала почему. Она была дома. Но не чувствовала, будто заходит в родные места. Вместо этого ей казалось, что она нарушитель границ. Вен и Гамон наблюдали за ней, ждали, что она сделает. Далеина на мгновение закрыла глаза, успокаиваясь. Сделала вдох, напомнила себе, что нередко сталкивается с опасными духами. А обычные люди в обычной деревне не должны ее беспокоить. К тому же этих людей она знала, любила, они гордились ею.

«Только это первый раз, когда я навещаю их без предупреждения…»