Королева Квинтэссенции

У меня в ушах звенело. Я был прав. Королевство Терра действительно ценило Атласа больше, чем его отца. И король Терры возненавидел его за это.

Я не думала, я просто отреагировала. Я отказалась ждать появления Атласа, чтобы его отец мог убить меня. Я вскинула руку, и из ладони вырвался огонь.

Король Терры был так потрясен моим движением, что едва успел увернуться от огненного шара. Он выругался и перекатился, вызвав смерч из грязи и воздуха, который закружился вокруг меня, лишая равновесия.

Я сделала последнее, чего хотела, — закрыла глаза. Почувствовав свою связь с землей, я напрягла ноги. Мое тело отяжелело, но это была не та тяжесть, которая мешала двигаться. Я просто не была подвластна капризам магии короля Терры.

Он зарычал, вырвал с корнем дерево и запустил им в меня.

Я избавилась от этого ощущения тяжести и пригнулась. Дерево ударило меня по плечу, заставив вскрикнуть от боли, когда оно вонзилось в плоть. Но я не позволила себе упасть, как он хотел. Я взмахнула руками, и поток воды сбил короля Терры с ног. К сожалению, он не упал.

— Ты забываешь, с кем имеешь дело, Маленький Эфир.

Земля подо мной задрожала. Она раскололась у меня под ногами, грязь обвилась вокруг моих лодыжек и удерживала меня в плену. Я попыталась использовать свой дар воздуха, чтобы подняться, но у меня не хватило сил бороться с самим королем Терры.

Он направился ко мне с широкой улыбкой на лице.

Я метнула огненный шар, но он просто отбил его своим даром воздуха.

Когда он приблизился, у меня перехватило дыхание. Я оказалась в ловушке.

И тут король Терры бросился на меня. Его руки сомкнулись на моем горле, крепко сжимая его.

Я боролась изо всех сил, царапая его лицо и пытаясь вырваться из его стихии. Но паника сковала все мои способности. Я нанесла один хороший удар по носу короля, и он выругался, но не разжал рук.

Мир вокруг меня замерцал.

Раздались крики. Они были у меня в голове или здесь?

Я пыталась мысленно дотянуться, чтобы сказать парням, что я люблю их и всегда буду любить. Но я уже угасала.

— 33-

Дикий рев заставил меня прийти в себя, когда руки, сжимавшие мое горло, ослабли. Воздух хлынул в легкие. Я закашлялась и, отплевываясь, перекатилась на бок.

Из-за шума в ушах мне было трудно слышать происходящее вокруг, и мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение. Но именно тогда я увидела это.

Атлас повалил короля Терры на землю в жестком захвате. Его кулак врезался в лицо отца, хруст кости был слышен даже сквозь гул, который все еще стоял у меня в ушах.

Король издал мерзкий смешок.

— Может быть, в нем все-таки есть немного твердости характера.

Он размахнулся, его кулак врезался в щеку Атласа, и парень запрокинул голову.

Но Атлас мгновенно отскочил. От взмаха руки и земля под королем Терры содрогнулась, и тот отлетел назад.

Король издал низкое рычание.

— Думаешь, что справишься со мной? Ты — ничтожество.

Он запустил камнем в голову Атласа. Я закричала, но не смогла издать ни звука, в горле пересохло. Атлас увернулся в последнюю секунду.

— Обленился на старости лет.

Атлас вырвал с корнем дерево и швырнул его в отца. Король Терры отразил его воздухом, но лишь ненамного.

— Ты понятия не имеешь, что на самом деле нужно, чтобы править. Ты должен быть жестоким. Не проявлять милосердия. — Король Терры вызвал порыв ветра, который закружил Атласа и оторвал его от земли.

Атлас отреагировал мгновенно, в его ладони собрался огонь, и он метнул его в отца.

Король попытался увернуться, но пламя задело бедро, и он, взвыв от боли, покатился по грязи. Этого было достаточно, чтобы нарушить его концентрацию, и Атлас рухнул на землю. Приземление выглядело болезненным, но Атлас поднялся на ноги.

— Я убью тебя за это, — процедил сквозь зубы король Терры. — Но не раньше, чем у тебя на глазах лишу жизни твою маленькую подружку.

Ноздри Атласа раздулись, а глаза сверкнули.

— Ты не прикоснешься к ней.

Король усмехнулся.

— Может быть, я сделаю нечто большее, чем просто прикоснусь к ней.

От этого намека у меня скрутило живот. Я попыталась привлечь огонь к рукам, чтобы помочь Атласу, но моя магия была слаба, а тело истощено после предыдущей схватки. Единственное, что произошло, — это несколько искр на кончиках пальцев.

Атлас бросился на отца, повалив его на землю. Они покатились, переплетя руки и ноги. Схватка была жестокой, один удар следовал за другим. Они двигались так быстро, что я не могла сказать, кто одерживал верх.

На солнце сверкнуло серебро. Мое сердце остановилось, когда король Терра провел лезвием по груди Атласа. Но Атлас не позволил этому замедлить его. Он сбил отца с ног ударом в челюсть.

Его руки сомкнулись на шее короля Терры, сжимая ее.

— Ты никогда не доберешься до нее. Никогда больше.

Король Терры попытался нанести ответный удар, но из земли выросли корни, удерживая его запястья на месте. Атлас крепче сжал шею отца. Глаза короля вылезли из орбит.

— Атлас! — Я попыталась позвать его по имени, но голос прозвучал лишь хриплым шепотом.