Королева Квинтэссенции

Я поспешила за ним, остальные потянулись за мной. Я перепрыгивала через две ступеньки за раз, стараясь не отставать от длинноногого Ривена. К тому времени, как мы добрались до верхнего этажа, мышцы горели.

Ривен ворвался в нашу спальню, направляясь прямиком к башенке на углу Краун-Холла. Место, которое всегда было одним из моих любимых, с креслом у окна и книжными полками. Но покоя, который я обычно испытывала там, сегодня нигде не было.

Вместо этого меня охватило беспокойство. Я подошла ближе к окну. Когда я, прищурившись, посмотрела на раскинувшийся перед нами лес, меня охватил ужас. Сначала я их не заметила. Они все еще были на расстоянии. Они больше походили на крошечных зверьков, пробирающихся между деревьями, чем на настоящих людей.

Их было так много, что я подумала о муравьях, а не об армии. Меня охватила тошнота. Их слишком много, чтобы сосчитать.

Как мы сможем с ними бороться, если я даже не могу их сосчитать? У меня сдавило горло, когда я подумала обо всех невинных людях в кампусе Кингвуда. О людях, которые остались, потому что верили в миссию школы. Потому что они верили в меня.

Они остались с нами, когда мы изменили то, как они всегда поступали. Они с головой ушли в работу, когда мы предложили им новые упражнения и группы для тренировок. И я подписала им смертный приговор.

— Черт возьми, — выдохнул Атлас.

Кай изумленно уставился на открывшееся перед нами зрелище.

— Это плохо.

Куинси на мгновение закрыл глаза. Я не была уверена, молился ли он или просто сосредоточился, но тот факт, что ему нужно было сделать это, только усилил напряжение во мне. Когда он открыл глаза, в них была стальная решимость.

— Нам нужно определиться с планом нападения.

— Нам нужно увезти Ауру отсюда, — сказал Ривен.

Я резко повернула голову в его сторону.

Атлас кивнул.

— Мы можем отправить ее в безопасное место к Джанин и Чарли. Там она будет в безопасности.

— Как ты думаешь, мы будем в безопасности, если доставим ее к порталу? — спросил Кай.

— Если мы отправимся сейчас, проблем не возникнет, — сказал Ривен.

Атлас направился к шкафу.

— Я соберу ее сумку.

— Стоп! — закричала я.

Все замерли.

— Я никуда не уйду.

Ривен покачал головой.

— Ты слишком важна. И ты именно та, кого хочет мой отец.

— Ты также ему нужен. По крайней мере, я нужна ему живой. Он убьет тебя, как только увидит. Так ты пойдешь со мной?

Мускул на его щеке задергался, как сумасшедший.

— Я должен встретиться с ним лицом к лицу.

— И я тоже. Он убил моих родителей. Он причинял тебе боль слишком много раз, чтобы сосчитать. Не говоря уже о других невинных жизнях, которые он забрал. Если ты думаешь, что у меня нет к нему претензий, то ошибаешься.

Атлас придвинулся ко мне поближе.

— Сведение счетов не стоит того, чтобы рисковать жизнью.

Мои глаза вспыхнули, когда я уставилась на него.

— Думаешь, дело только в этом?

— Я просто думаю, что тебе нужно быть осторожной…

— Думаешь, я брошу людей, которые дали мне шанс? Которые верили в то, каким мы все хотим построить наш новый мир? — настаивала я.

Образы моментов гармонии, которые мы пережили за последние несколько дней, заплясали у меня в голове. Я видела, как люди из самых разных слоев общества работали вместе. Помогали друг другу.

— Я никогда их не брошу, — сказала я хриплым шепотом.

Атлас с трудом сглотнул и отвел взгляд.

— Она права. — Взгляд Феникса скользнул по комнате. — Без нее у нас нет ни единого шанса. И я имею в виду не только сегодняшнюю битву. Если она убежит и спрячется, народ элементалей никогда не отстанет от нее.

— Но она будет жива, — проворчал Ривен.

Слезы навернулись мне на глаза.

— Ты правда думаешь, что я переживу, если потеряю вас всех?

Мое сердце сжалось, когда слова сорвались с губ. Агония от того, что меня лишили связи, означала, что я последую за ними в мгновение ока. Сомнений не было. Я знала это до глубины души.

Выражение лица Ривена можно было описать только одним словом. Опустошенный. Потому что тогда он тоже это понял. Нашей единственной надеждой было чудо. Чудо, которое приведет нас в бой и выведет из него.

— Я не могу потерять тебя, — процедил он сквозь зубы.

Тогда я подошла к Ривену, обняла его и крепко прижала к себе.

— Я тоже не могу тебя потерять. Поэтому мы должны бороться изо всех сил. Другого выхода нет.

Ривен мгновение молчал, просто крепко обнимал меня и вдыхал мой запах.

— Я чувствую, будто моя душа разрывается надвое.

Я думала, что это моя собственная мучительная боль, но, возможно, это была наша общая боль. Потому что мы все испытывали агонию от осознания того, что не было простого ответа на вопрос, как найти путь к безопасности. Но нашим единственным выбором было попытаться. Отдать все, что у нас было, и надеяться, что этого будет достаточно. Надеяться, что силы будут на нашей стороне.

Я наклонилась вперед и прижалась губами к тому месту на груди Ривена, где, как я знала, под футболкой виднелись серебристые отметины.

— Верь в волшебство, которое заключено в этой связи. Верь, что мы созданы для этого. Верь в нас.

Ривен вздрогнул всем телом, но скользнул губами по моим волосам.