Королева Квинтэссенции

— Прости, я просто… я никогда не думал, что увижу что-то подобное. Сколько я себя помню, мы молились о возвращении эфиров, но Квинтэссенция? Это чудо. Правда.

Я почувствовала, как тяжесть этих слов легла мне на плечи. Атлас сжал мою руку, казалось, почувствовав мою ношу. Я прижалась к нему, ища того мирного утешения, которое исходило только от него.

— Что говорит совет?

Лицо короля Потока посуровело.

— Этим утром Зефир созвал экстренное совещание. Он обвинил Ривена в покушении на его жизнь.

— Ублюдок, — разозлился Феникс.

— Это единственное подходящее для него слово, — согласился король.

Ривен прочистил горло.

— И каков же был консенсус?

Выражение лица короля Потока смягчилось, когда он сосредоточился на Ривене, как отец мог бы смотреть на сына. И я не могла не пожелать, чтобы Энон был отцом Ривена.

— Такого не было. Мы все согласились, что улик недостаточно, учитывая все, что происходило в настоящее время. Конечно, Терра использовала это как предлог, чтобы поднять шум, заявив, что нам нужно задержать Ривена, пока не начнется расследование.

Атлас напрягся:

— Ну, конечно.

Ривен уставился в окно.

— Если они меня заберут, я — покойник. Один из охранников убьет меня.

Дрожь пробежала по телу, и я отпустила Атласа, подошла к Ривену и обняла его.

— Они не заберут тебя.

— Нам некуда идти. В конце концов, каждый дюйм королевств будет обыскан. Даже здесь не будет безопасно, — сказал Ривен.

— Я думал об этом, — вмешался король Потока.

Кай провел рукой по лицу.

— Мы примем любые твои идеи.

— Кингвуд — нейтральная территория. Никто не может действовать там без разрешения директора Экера. Это единственная область, где королевская особа не является главной.

Глаза Феникса вспыхнули.

— Если мы переманим его на нашу сторону, то будем в безопасности.

Король кивнул.

— Вы должны быть уверены, что он говорит правду, а не вытаскивает вас из укрытия, чтобы арестовать Ривена. Но Экер производит на меня впечатление честного человека.

— Мы можем позвонить Куинси, — предложила я. — Мы знаем, что он на нашей стороне, и он может рассказать нам о ситуации.

— Хорошая идея, — согласился король Потока.

— Они сейчас ищут? — спросил Ривен.

Король Потока поджал губы.

— Боюсь, что так. Официально это не санкционировано, но поскольку так или иначе не было достигнуто консенсуса, у Зефира есть некоторое пространство для маневра.

Ривен стиснул зубы.

— Понятно.

— Позвоните Куинси. И держите меня в курсе всех успехов. Вы же знаете, я прикрою вас, как только смогу.

— Спасибо, — сказала я, вложив в эти два слова весь смысл, на который была способна.

Король Потока склонил голову в знак почтения.

— Я всегда буду тебе верен, королева Квинтэссенции. И на этом он закончил разговор.

Но эти слова эхом отдавались у меня в голове. Люди будут ожидать, что я изменю мир, а я, возможно, даже не могу спасти людей, которых люблю больше всего на свете.

— 22-

После того, как король Потока завершил видеочат, в комнате воцарилась полная тишина, тяжесть его слов тяжело повисла в воздухе. Каждое из них давило на плечи, которые даже близко не были достаточно сильными.

Феникс прочистил горло.

— Мы должны позвонить Куинси.

— Давайте все просто переведем дух на минутку, — сказал Атлас.

Мой нежный гигант всегда чувствовал, когда связь была на пределе. Атлас подошел ко мне, стоявшей рядом с Ривеном, все еще держащей его за руку. Атлас убрал волосы с моего лица.

— Ты в порядке?

Я не могла говорить, не могла подобрать слов. У меня так сдавило горло, что было удивительно, как я вообще могла дышать. Кай и Феникс подошли к нам, на их лицах было написано беспокойство.

— Щеночек? — спросил Кай, беря меня за свободную руку.

Феникс просто смотрел на меня, будто изучал достаточно внимательно, чтобы понять, о чем я думаю. И, возможно, так оно и было. Я чувствовала, как крепнет связь Квинтэссенции. Те узы, которые связывали нас вместе, становились крепче с каждым днем. Теперь я могла чувствовать парней, чувствовать их еще до того, как увижу, как они входят в комнату.

Кай большим пальцем скользил вперед-назад по моей руке, возвращая меня в настоящее. Я сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле.

— Что, если я не смогу этого сделать?

Это была правда, которую я никогда по-настоящему не произносила вслух. Что, если народ элементалей никогда не примет меня? Что, если они взбунтуются из-за того, что я стану королевой? Что, если я не смогу объединить людей?

Феникс придвинулся ближе.

— Аура, ты была рождена для этого.

— То, что я была рождена для этого, не значит, что могу это осуществить. Я все еще так мало знаю о мире элементалей. Его истории. Его традициях. Его людях. И эти люди, возможно, не захотят, чтобы я находилась рядом с ними. Студенты в Кингвуде, безусловно, так думают.

— Не те, кто познакомился с тобой поближе, — сказал Ривен.

Я фыркнула.

— Да, Дрю и Зена, кажется, действительно любят меня.

Атлас обхватила мое лицо обеими руками.

— Они тебя не знают. Совсем.

— А как же Керри? — Голос сорвался на этом вопросе, сердце все еще болело из-за ее предательства.

Атлас пристально посмотрела мне в глаза.