Королева легенд

Но ты же не хочешь этого, верно? Ты мечтаешь о том, чтобы женушка была рядом.

– Мы удерживаем острова, – протянул Катал, бросив похотливый взгляд на служанку. Мерзкая улыбка приоткрыла его кривые зубы, у Аррика появилось желание врезать ему. – Почему наши корабли не пропускают? Это ведь не имеет отношения к тебе и к твоей дикой невесте, да, брат?

Аррик не обратил внимания на эти слова.

– Если не сможем пройти через острова, чтобы наладить торговлю с Вадоном, возникнут проблемы, – предупредил Сорен. – Жители Лорна упрямы, гораздо более упрямы, чем я предполагал. Хотя, если учесть выходки твоей дикарки, – ухмылка Катала стала шире, когда отец высказал мнение о Рен, – это было ожидаемо.

– Есть причина, по которой Драконьи острова все время охраняют море, – спокойно сказал Аррик. – Их флот и народ одинаково крепки, как гвозди.

– Но ты уничтожил их флот.

– Я уничтожил то, что следовало уничтожить, чтобы завоевать это место. Захват Лорна произошел в день свадьбы принцессы Рен. У Драконьих островов не было времени на подготовку, они не успели собрать свои военно-морские силы, мы застали их врасплох. Для нашего будущего невыгодно уничтожать весь народ и все корабли. Вы готовы отправить верлантийцев возглавлять флот вместо всех тех, кого убили?

Сорен прошипел, приняв во внимание замечание принца Аррика. Король понимал, что принц прав. Силы верлантийцев истощены гораздо сильнее, чем Сорен хотел признавать. Король знал, что ни один эльф, которому он доверяет, не захочет перебраться на жестокие Драконьи острова и трудиться там без всякой награды. Сохранить жизнь людям и оставить нетронутыми корабли Лорна будет разумным поступком.

– В любом случае, – пробормотал Сорен так, что Аррик воспринял его тон как личную победу, – так больше продолжаться не может. Идрил уже несколько недель жалуется – партии рабов не проходят ни через одну из сторон островов. Он сеет панику среди знати. – Пьяный взгляд короля устремился на Аррика, он смотрел сквозь пелену, вызванную вином. – Моей глупой кузине не следовало выходить за него замуж.

– У него много золота, оно того стоило, – проговорил Катал. – Так я слышал.

Сорен фыркнул в свою кружку.

– Она не прожила долго, так что не успела ничего потратить. – Король бросил свирепый взгляд на Аррика. – Идрил больше не будет меня оскорблять. Позаботься об этом.

Неожиданный поворот событий. Лорд всегда придерживался определенных правил поведения перед лицом короля, в конечном счете между ними оказалось больше сходств, чем отличий. Сорен поручил Аррику позаботиться насчет Идрила, это означало, что все гораздо более сложно и неустойчиво, чем Аррик предполагал.

Он подавил ухмылку. Это ему на руку.

Он должен нанести еще один визит невесте.

– Хорошо, – сказал Аррик, склонив голову перед отцом. – Я немедленно займусь этим.

– И, Аррик… – добавил Сорен, когда принц двинулся в сторону двери, наслаждаясь мертвенно-бледным лицом Катала. Он выглядел так из-за того, что ему поручили настолько важную миссию. – … найди свою жену.

– Это не должно занять много времени.

– Надеюсь, что так. Разберись с Идрилом, хватай девку за ее прекрасные рыжие волосы и тащи с собой на Драконьи острова. Мне нужно контролировать Лорн… чего бы это ни стоило.

Аррик знал, что это значит. Пытать Рен, чтобы сломить, или пытать близких людей у нее на глазах – и не оставить другого выбора, кроме как служить Верланти и заставить Лорн подчиниться. Он знал, что сейчас ничто не способно сломить Рен. Аррик уже отнял у нее все, а она продолжала бороться с ним.

Внизу живота разлился жар.

Вот почему она была ему под стать, вот почему он строил на нее планы.

Катал расхохотался, когда Аррик ушел. Гнев отца сменился на угрозу. Аррику ничего так сильно не хотелось, как вонзить меч в презренное лицо брата, но он знал, что момент для этого еще найдется.

Только не сегодня.

Неподходящее время.

Принц вернулся в свои покои и закрыл за собой дверь, почувствовав знакомое присутствие. Аррик не удивился, обнаружив, что Ронан, третий помощник, ждет его. Крупный мужчина с каштановыми волосами встал по стойке «смирно», когда увидел Аррика, а затем сел и расслабился в угловом кресле, когда Аррик отмахнулся от него. Глядя на лицо стражника, Аррик мог сказать, что тот измотан. Сквозь бороду и веснушки мужчины проглядывала кожа пепельного цвета.

Неудивительно, ведь он доверил Ронану слежку за королевой Астрид последние несколько дней.

– Я так понимаю, есть новости? – спросил Аррик, со вздохом падая на кровать. Он сжал пальцами переносицу. Аррик тоже был в высшей степени измотанным. Ронан, Шейн и Хосену были единственными, кому он доверял и мог демонстрировать свою усталость.

И Рен.

Ронан фыркнул в подтверждение.

– Она навестила нескольких подруг – ничего особенного, обычные гулянки. Обычные шалости.

Аррик усмехнулся, вспомнив предложение королевы. Его тошнило от этой женщины.

– А потом?..

– Она отправилась в Деланш. Переодетой.